Навстречу счастью. Патриция Мэтьюз

говорит, что это хорошая тренировка для меня и что она не вечно будет работать здесь и кто-то в конце концов должен занять ее место. Но, надеюсь, скорее я состарюсь и поседею, чем Сара уйдет из «Бук».

      Они уже довольно долго сидели в маленьком кабинете Клары, и Джемайна стала испытывать неудобство от корсета. Она встала и поправила его, так чтобы чувствовать себя более свободно.

      – Что-то не так, Джемайна?

      – Корсет. Он новый и жмет, – раздраженно пожаловалась девушка.

      – Тогда зачем носишь его? Я уже давно отказалась. Без него гораздо удобнее. Кроме того, разве ты не знаешь, что Сара не одобряет корсетов? Она даже писала о том, что корсеты препятствуют нормальному кровотоку и отрицательно сказываются на здоровье женщин. Я тоже так считаю. Джемайна покраснела.

      – Да, я знаю взгляды Сары на этот счет и полностью согласна с ней.

      На следующий день Джемайна явилась на работу уже без корсета. Девушка чувствовала себя гораздо свободнее, хотя многие заметили изменения в ее одежде и шептались между собой.

      Она принесла короткий рассказ, который написала недавно и отшлифовывала снова и снова, но не была полностью удовлетворена им. Тем не менее Джемайна принесла рукопись в кабинет Клары.

      – Не окажешь ли мне услугу, Клара? Не согласишься ли прочитать это и высказать свое мнение?

      Клара взяла рукопись с явным сомнением. Она взглянула на первую страницу.

      – «Осень влюбленных». Автор Джемайна Бенедикт. Это для «Бук»?

      – Надеюсь. Но не уверена, что рассказ достаточно хорош. Вот почему я хочу, чтобы сначала прочитала его ты.

      – Надо отнести Саре. Все поступающие материалы первой должна читать она. Не будем нарушать порядок.

      – Но вполне возможно, Сара вообще не увидит рассказа, если он недостаточно хорош.

      – Ну… ладно, Джемайна. В таком случае ты должна пообещать: Сара никогда не узнает, что я первой увидела эту рукопись.

      – Обещаю.

      – Ладно, прочитаю, и мы поговорим об этом за ланчем.

      – О, это не так спешно!

      Клара усмехнулась:

      – Ты слишком переживаешь, не так ли? Не беспокойся, Джемайна. Хорош твой рассказ или нет, это еще не конец света.

      Подруги привыкли завтракать и обедать вместе в маленьком ресторанчике в двух кварталах от здания издательства.

      Джемайна уже сидела за столом, когда вошла Клара, неся рукопись под мышкой. Подруга села и протянула листы через стол.

      Глядя Джемайне прямо в глаза, она сказала:

      – Я ведь говорила еще до того, как прочитать рассказ, что его надо сначала показать Саре. Я была уверена, что он не так уж плох, но… он не пойдет, Джемайна. Извини.

      Сердце Джемайны упало.

      – Значит, все-таки ужасен!

      Клара покачала головой:

      – Вовсе нет. Рассказ написан прекрасно. Ты хорошо пишешь, Джемайна. Однако то, что публикуется в «Бук», рассчитано на светских читательниц. Это в основном романтические, сентиментальные истории. К сожалению, в твоем рассказе слишком много реализма.

      – Но