Коллекционеры редкостей. Ольга Кузьмина

чёрной неряшливой грудой валялся в глубине палатки, прямо под клеткой с птенцом феникса. Я моргнул. Подавил недостойное кота желание протереть глаза. Рядом с баргестом сидел маленький брауни, с головой замотанный в обтрёпанный шарф, и гладил моего заклятого врага по безвольной лапе. Шептал что-то в лохматое ухо.

      – Э-э-э… – хозяин лавки замялся. – Ежели вы насчёт брауни… Не продаётся. Сам пришёл, никак выгнать не могу. Твердит, что они с приятелем выкупят эту дохлятину, как только деньги соберут.

      – Задаток они тебе дали?

      Гоблин понятливо ухмыльнулся.

      – Никак нет, господин Йольский Кот. – И ладонь подставил.

      Я выплюнул последний рубин.

      – Сдачи не надо. Только найди кого-нибудь, пусть вытащат эту тушу наверх.

      Я думал, брауни крик поднимет, но он молча губу закусил, потёрся мордочкой о шерсть баргеста и убежал куда-то. Вот и хорошо, а то обновки и на нём нет.

      Когда гоблины-носильщики вытащили мою покупку наверх и бросили посреди вересковой пустоши, я всех богов помянул, лишь бы эта паскуда не сдохла в последний момент. Но нет, на воздухе баргест малость оклемался, даже глаза открыл. Метель стихла, луна за тучами видна стала. Идеальный момент для завершения пьесы.

      – Ну, здравствуй, старый враг, – я шерсть вздыбил и когти выпустил. – Здравствуй и прощай.

      Зря старался, баргест на меня даже не взглянул. Насторожил уши и заскулил, как щенок.

      – Не трогай его!

      – Это наша собака!

      Я чуть не подскочил. Как эти пацанята умудрились незаметно ко мне подкрасться, ума не приложу! Брауни сразу к баргесту кинулся, а флейтист встал передо мной, поклонился и кепку на землю положил – с серебром и моим рубином.

      – Вот, возьми. Это выкуп!

      Я как стоял, так и сел на задние лапы. До сих пор мне в голову не приходило, что у баргеста могут друзья завестись.

      – Да как вы посмели явиться перед Йольским Котом без обновок?!

      Мальчишка отчаянно сжал на груди куртку.

      – У нас всё было, честное слово! Мы продали… А новое купить не успели.

      Я присмотрелся к нему. Похоже, не врёт. Руки и лицо чистые, соломенные волосы ровно подстрижены. Интересно, как он в эту компанию затесался? Впрочем, я здесь не для того, чтобы загадки разгадывать.

      – Отговор-рки, – промурлыкал я и когтями поиграл. – Но дам вам шанс. Сейчас я с этого пёсика шкуру сдеру – как раз вам на обновки хватит. Обоим. Если наденете, отпущу.

      – Беги… те… – баргест поднял голову. – Бр-рысь…

      – Нет, мы с тобой! – запричитал брауни, силясь обхватить его за шею. – С тобой мы…

      – Ты его не тронешь. – Музыкант отступил к ним поближе и вынул из-за пазухи флейту.

      – Зачаровать меня хочешь? – я улыбнулся так, что Чеширский Кот удавился бы от зависти. – Малыш, у тебя силёнок не хватит.

      Он заиграл. Я говорил, что люблю музыку? Снова сел, когти спрятал. Грех музыканта есть, когда он играет. Да и сколько этот доходяга продержится – на морозе-то?

      Мальчишка