Черный орден. Джеймс Роллинс

снова, совсем рядом, кто-то заплакал.

      Склонившись, старик обнаружил под телом женщины окровавленного младенца.

      Посиневший от холода и сырости, малютка еще дышал. Старик высвободил его из-под трупа матери, и пеленки сползли с младенца под тяжестью пропитавшей их воды.

      Мальчик.

      Старик быстро ощупал крохотное тельце и убедился, что ребенок не ранен. Малыша обагрила кровь погибшей матери.

      Отец Варик с грустью смотрел на женщину. Как много нынче гибнет людей! Затем он взглянул на противоположный берег: город пылал, в предрассветном небе клубился столб черного дыма, орудия стреляли без перерыва. Неужели несчастная переплыла канал ради спасения ребенка?

      – Покойся с миром, ты его заслужила, – прошептал монах и повернул к двери угольного подвала.

      Старик обтер с тела ребенка кровь и воду. Ишь, какие мягкие волосики на макушке, белые как снег. Бедняжке, наверное, не больше месяца.

      Младенец заплакал громче. Личико сморщилось от напряжения.

      – Не плачь, дитя.

      Услышав голос, мальчик открыл припухшие глазенки, и отца Варика поразила их сияющая, неземная голубизна. Отец Варик знал, что почти все новорожденные голубоглазы, но что-то подсказывало ему, что глаза найденыша навсегда сохранят цвет небесной лазури.

      Старик прижал ребенка к груди, и его внимание привлекло цветное пятнышко. Was ist das?[5] Он приподнял ножку ребенка и увидел на маленькой пятке символ.

      Старик потер пятно пальцем и понял, что это не рисунок.

      Татуировка красными чернилами.

      Он внимательно рассмотрел ее. Она была похожа на отпечаток вороньей лапы.

      В юности отец Варик долго жил в Финляндии, поэтому узнал одну из древнескандинавских рун, вот только не вспомнил, как она называется и что означает. Кто сделал такую глупость?

      Священник хмуро поглядел на мать и укоризненно покачал головой. Неважно, сын не отвечает за грехи родителей.

      Старик отер с темени мальчика кровь и укрыл малыша краем своей теплой рясы.

      – Бедный Junge[6], как неприветливо встретил тебя мир…

      Часть первая

      1

      Крыша мира

      Наши дни

      16 мая, 6 часов 34 минуты Гималаи, базовый лагерь на Эвересте,

      17 600 футов над уровнем моря

      На таких ветрах прилетает сама Смерть.

      Таски, главный проводник-шерп, вынес вердикт с непоколебимой твердостью, присущей его профессии. Этот коренастый мужчина даже в потертой ковбойской шляпе не дотягивал до пяти футов, а держался, словно самый рослый человек в горах. Глаза, прятавшиеся под прищуренными веками, настойчиво рассматривали хлопающие на ветру молитвенные флаги.

      Доктор Лиза Каммингс поймала шерпа в объектив «Никона» и сделала снимок. Таски не только работал проводником, но и согласился стать объектом ее психометрических тестов. Превосходный кандидат для исследований!

      Лиза приехала в Непал, получив грант на исследование влияния бескислородных

5

Что это? (нем.)

6

Мальчик (нем.).