Был день осенний. Владимир Минайлов

так! А откуда ты?

      Мишель на мгновение замолчал, а потом выдал такое, чего не ожидал услышать его новый знакомый:

      – Я родом из станицы Манычевской, что на реке Маныч.

      – Это где?

      – В России.

      – Ты русский?

      – Я казак.

      – А по тебе и не скажешь, у тебя говор, присущий жителю Марселя или Шербура.

      – У меня был учитель французского, он-то и был уроженцем Марселя.

      – Что ты ещё умеешь?

      Ответ Мишеля сразил наповал:

      – Владею немецким и английским, шашкой и карабином, а ещё знаком с пулемётами систем «Максим», «Льюис» и «Гочкис».

      – И какой же лучше?

      – «Максим».

      – Напомни, есть ли у тебя гражданство Французской республики?

      – Да, я тут уже пять лет живу.

      – Скажи, а ты, часом, не воевал?

      – Увы, мне пришлось быть участником Гражданской войны, итог которой – исход Белой армии из Крыма.

      – Но тебе же двадцать один сейчас, а тогда было пятнадцать. Значит, азы воинского дела ты знаешь?

      – Да, я происхожу из казачьего дворянского рода, но кому сейчас до этого есть дело?

      – Мне. Я майор Иностранного легиона, и у меня есть знакомые в Сен-Сире.

      – Это же высшее военное учебное заведение!

      – Ого, какие познания! Хотя чему я удивляюсь? Вот что, Мишель, приходи завтра на это же место в это же время.

      Вилье познакомил Мишеля с Жаком Брисе, который преподавал фехтование в Сен-Сире.

      Так Мишель стал слушателем военной академии, из стен которой вышло немало блестящих офицеров.

      Сдав вступительные экзамены на отлично, он обеспечил себе будущую военную карьеру. В академии встретил пару отпрысков российских аристократических фамилий. Сначала на него смотрели косо, а потом, когда выяснилось, что Мишель их земляк, да ещё и ровня, приняли в свой круг.

      Если Михаилу Хвощинскому и Павлу Лисневскому обучение оплачивали родители, то Мишель сам на него зарабатывал в такси, где, к слову, шоферами были сплошь белогвардейские офицеры, которые знали, что Мишель – отпрыск одной из именитых казачьих фамилий, прославивших себя на службе Отечеству, ныне потерянному. Некоторые помнили парня ещё с Гражданской.

      Тайком они скидывались понемногу и помогали своему молодому товарищу:

      – Ничего, потом отдашь, а с нас не убудет…

      Мишель оканчивал училище. На предпоследнем курсе его отправили стажироваться в Иностранный легион. Майор Вилье взял его к себе. Так Контане попал в Алжир, где отличился умом и храбростью. Его взвод всегда входил первым в занятые селения.

      А в Германии поднимал голову фашизм. Гитлер перенял идею от Муссолини и переиначил её на свой лад. Так национал-социализм стал его основной идеологией. Несмотря на запреты, будущий фюрер принялся понемногу восстанавливать армию и флот. На его стороне оказались герои Людендорф и Геринг, да и сам Гинденбург был к нему благосклонен.

      После 1933 года Германия окрасилась в коричневый цвет, и нацизм стал её программой:

      – Церковь,