Дом Солнц. Аластер Рейнольдс

ваше.

      – Вы очень глупо себя ведете, – сказала аватару Портулак.

      – Глупо было довериться Линии Горечавки. Говорили же мне: у Марцеллинов лучше.

      – Что именно вы хотели узнать на Вигильности? – вдруг осведомился человек-машина.

      – Много всего, только вас это совершенно не касается.

      – Таиться бессмысленно, – заметил я.

      – Прежде ты не интересовался. А сейчас вдруг с чего?

      – Сам не знаю. Потому что Гесперу любопытно. Потому что прежде мне и в голову не приходило вас спросить. За минувший цикл мне Вигильности хватило по горло, поэтому хотелось высадить вас и поскорее удрать от гигантов.

      – Не давите на доктора Менинкса! – велела Портулак. – Он, как ученый, имеет право хранить тайны. – Коварная, она использовала реверсивную психологию, понимая, что чопорный интеллектуал неизбежно проглотит наживку.

      – Если вам так интересно… – начал аватар, выдержав паузу, чтобы целиком и полностью завладеть нашим вниманием, – основное направление моих исследований – Предтечи Андромеды. Так же как Вигильность, я считаю Пустошь результатом организованного воздействия разумных существ. Намеренно или случайно они спровоцировали серьезные изменения в своей галактике. Как разумное существо, обитатель аналогичной спиральной галактики, я, разумеется, испытываю, как минимум, поверхностный интерес к этим изменениям. Глубоко убежден, что Вигильность слишком поглощена сбором и классификацией данных, чтобы остановиться и эти данные проанализировать. Ученый-одиночка, преданный своему делу, усмотрит тенденции и зависимости, которые ускользнули от кураторов. На это я надеялся и до сих пор надеюсь, если, конечно, случится невероятное и я туда попаду.

      – Понимаю ваши опасения, – сказал Геспер.

      – Правда? – уныло переспросил аватар.

      – Правда. Первый же разговор о Вигильности пробудил во мне смутные подозрения, которые с каждым днем крепнут. Вдруг меня послали в этот сектор с миссией, аналогичной вашей?

      – Собирать данные о Предтечах? – уточнила Портулак.

      – Возможно. Или за другой информацией, известной Вигильности… – Робот сделал паузу. – Доктор Менинкс, можно я спрошу вас как ученый ученого?

      – Спрашивайте, – равнодушно отозвался аватар.

      – О Доме Солнц вы когда-нибудь слышали?

      Бумажное лицо на миг помрачнело, будто по нему пробежала тень от облака в ясный день.

      – А если слышал?

      – Тогда, пожалуйста, объясните, что эти слова значат.

      – Ничего они не значат. Если бы название что-то содержало, я непременно был бы в курсе.

      – Где вы слышали о Доме Солнц? – поинтересовалась Портулак. – Звучит как наименование Линии, вроде Дома Цветов или Дома Мотыльков, но такой Линии нет.

      – Когда-то я знал, что обозначают эти слова, – сказал ей Геспер, – но сейчас уверен лишь в том, что они имеют отношение к Вигильности. Одно название тянется за другим, будто между ними очевидная связь.

      – А что говорит космотека? – спросил я.

      – Ничего.