Естествознатель. Книга 2. Тернистый путь. Виолетта Орлова

за фрукт? – пискляво спросил мальчишка у хозяйки.

      – Гость наш. Имени не знаю. Как вас величать-то?

      – Артур. Мне нужен проводник до Беру, – объяснил юноша.

      – Ого! – снова присвистнул паренек и уселся на лавку рядом с Артуром.

      Вновь прибывший выглядел совершеннейшим оборванцем и замарашкой и даже как-то не вписывался в окружающую обстановку. У него были босые ноги с неухоженными ногтями, рваные холщовые штаны с дырами на коленках и какая-то невообразимо грязная майка, которая, вероятно, когда-то давно имела белый цвет. Волосы у мальчонки были русые, короткие, челка постоянно спадала ему на глаза, и он привычным движением головы откидывал ее назад. Он был маленького роста с умными карими глазами и необычайно подвижными руками, которые ни на секунду не могли замереть в одном положении.

      – В Беру… Очень интересно. Столичная пташка? Богатей, что ли? – немного с укоризной спросил оборванец.

      – Нет, почему же, – хмыкнул Артур. – Просто мне надо туда и все.

      – А красавец-то какой, хоть куда! – мальчишка произнес эти слова с таким непроизвольным восхищением, что Артур, с опаской глянув на своего странного собеседника, даже немного отодвинулся в сторону, насколько позволяла лавка.

      «Ну и повезло же мне…» – пронеслось у него в голове.

      – Нет, правда, у нас тут таких и не бывает ребят. Глаза голубы-ые, как у кагилуанского принца… – странные реплики сыпались одна за другой, и Артуру захотелось встать и покинуть этот особнячок, невзирая даже на вкусные блинчики, которые уже горкой сформировались прямо перед его носом.

      – Да ты не робей, ешь, – насмешливо хмыкнул мальчишка. – Я всегда так, рублю сплеча, говорю, что думаю. Но это и неплохо, ведь так?

      Артур неопределенно пожал плечами и сконцентрировал свое внимание на блинчиках, стараясь не замечать пристального взгляда сумасшедшего мальчишки.

      – У тебя царапина на щеке. Надо бы замазать, чтоб инфекция не попала…

      Тут мальчик позволил себе совсем уж возмутительную вещь: пальцем он потянулся в сторону гостя, словно намереваясь потрогать ранку на его щеке.

      – Чего тебе? – грубовато спросил Артур, отшатнувшись от беспардонного мальца.

      – Девушка есть? – внезапно поинтересовался оборванец, и юноша чуть не подавился блином.

      – Что, прости? – переспросил он.

      – Ну что ж тут непонятного, девушка, говорю, имеется?

      – Ну, Тэнка, ну нахалка. Чтоб тебя! Что к гостю пристала, видишь, кушает человек, устал с дороги! – недовольно проворчала хозяйка, обращаясь к оборванцу.

      Артур с непониманием перевел взгляд с хозяйки на мальчишку, и тут только до него дошло, что перед ним вовсе не мальчик. А девочка, очень похожая на мальчика. Короткая стрижка, неопрятность и мальчишеский наряд сделали ее практически особой мужского пола.

      Тэнка понимающе ухмыльнулась, обнажив ровные белые зубы.

      – Я вот совсем не красотка, увы… – проницательно заметила