Сказки бабушки Агаты. Марина Почуфарова

узловатыми корнями, из которых торчали тысячи когтистых рук. Король сделал всё правильно: залил это место пузырьковой водой. От неё ещё витал в воздухе запах лимона и мяты. Двум гномам снова не повезло, их успели схватить и задушить смертоносные пальцы.

                  Теперь пришлось взобраться по сучьям растущего здесь могучего дуба. Тифия подкрепилась хлебом, оставила мешок и полезла по подземному дереву.

      На пятой, седьмой, семнадцатой и пятидесятой ветках неподвижно сидели птицы с человечьими головами. Как и советовала Тифия, гномы обезвредили чудищ серебряными цепями, и опасность им больше не грозила.

                  Наконец, подъём закончился, и осталось последнее испытание. Ветки дерева привели волшебницу в просторный зал с высокими потолками. По стенам свисала паутина толщиной в косу старейших гномов. Паук ростом с молодого дракона раздражённо моргал десятком радужных глаз.

      – Что-то многолюдно у нас сегодня, – прошептал он леденящим шёпотом.

      – Загадку давай, не тяни, – отдышавшись, произнесла волшебница.

      – Что нас часто манит, но не приносит счастье? – выдохнул паук, обдав Тифию удушливым смрадом.

      От этого зловония у волшебницы заслезились глаза. С трудом она выдавила ответ:

      – Золото.

                  Паук протянул к прорицательнице две волосатые лапы. Слегка оцарапав ей шею, быстро их отдёрнул, неохотно открыл дверь в следующий зал.

                  Тифию ослепил свет десятков безогненных ламп, развешанных на стенах. В центре зала, почти до самого потолка, переливалась гора из сокровищ. Золотые монеты, бронзовые кубки в драгоценных камнях, алмазы, рубины, сапфиры блестели, мерцали и вспыхивали в ярко-жёлтых лучах этих ламп. Рядом со сверкающей кучей на золотых цепях качался невзрачный деревянный сундучок. Около него в нерешительности замер король гномов Хельмут III. Он проделал такой длинный, полный опасностей путь, в погоне за вечной жизнью. А сейчас, когда на расстоянии вытянутой руки от него лежало это бессмертие, Хельмут III засомневался. Точно ли этого хотел?

                  Тифия вытащила из-за пояса кинжал и с улыбкой проговорила:

      – Спасибо, что помог, Король. Тебе пора уходить.

                  Король даже не взглянул на неё, попятился и остановился в шаге от выхода. Тифия подошла к ларцу и откинула крышку, чтобы взять похожий на светящееся голубое яйцо камень. Оттуда с пронзительным свистом вылетела сова. Вернее, огромная серая совиная голова, насаженная на птичий скелет.

      – Птица Аюн, предвестница сме… – прошептала Тифия и упала замертво.

                  Король не успел встретиться взглядом с опасной птицей. В это мгновение он уже спускался по подземному дубу, неистово благодаря провидение, что чудом уцелел.

      – А почему? Почему она не знала, что встр-р-ретит Аюн? – Смилл заметно волновался и тряс руками.

      – Бабушка сказала, что всё-всё знать невозможно и ещё что-то сказала, но я забыл.

      – А