Орденец. Татьяна Авлошенко

чтобы смотреть. Когда человек долгое время не видит вокруг ничего, кроме блестящего под солнцем снега, он может ослепнуть.

      – Керна, кого вы ждете?

      – Не ждем. Боимся. Тех, кто однажды может прийти из-за Пустого Стеде.

***

      – Интересно, – сказала Керна, перелистывая страницы бестиария. – Похоже на собрание сказок.

      – На самом деле это научный труд, написанный исключительно серьезным человеком – командором ордена Багряного Дода.

      – И ты по этой книге можешь распознать любую нечисть?

      – Только если выучу все главы наизусть. Вряд ли хоть одна хищная тварь будет стоять и спокойно ждать, пока я отыщу в бестиарии нужное место. Но польза от книги все равно неоценимая.

      – А я думала, адепты Истребителя Зла уже знают о нечисти все. Вас же специально учат с детства?

      – Иногда в храм приходят и взрослые. Я в ордене совсем недавно.

      Говорить, что жрецы Багряного должны были забрать меня, как только мне исполнилось десять лет, почему-то не захотелось.

      – А до того?

      – Был хронистом города Гехта.

      – Ларс, – положив бестиарий на колени, Керна пристально смотрела на меня. – Сколько тебе лет?

      – Скоро будет двадцать.

      – И уже так много успел. Хронист, адепт Дода. При этом женат – кольцо на руке. А твоя жена… Какая она?

      Я никогда ни с кем, даже с Хельгой, не говорил про Герду. Не потому, что считал это недостойным или стеснялся, просто… Как описать словами солнечный свет, или тепло домашнего очага в ненастный день, или большую кружку воды, когда хочется пить? Или собственное дыхание?

      – Моя Герда, она… Очень хорошая.

      – Красивая?

      – Лучше всех!

      – А чем занимается?

      Ведьма воды. Как утверждает командор Орм, сильнейшая во всей земле Фимбульветер. Отказавшаяся от своего могущества. Но о таком тот же верховный жрец Багряного запретил говорить строго-настрого. Да я бы и сам не стал. Даже с такой славной девушкой, как Керна, единственным человеком в замке Вердгард, ставшим мне другом.

      – Герда работает в городской оранжерее. Выращивает цветы.

      – Цветы, – повторила Керна. – Это достойное занятие для… замужней дамы. А еще кто-нибудь у тебя есть?

      – Родители. Пять старших братьев и еще множество родичей, но все они живут в замке, а мы с Хельгой, это моя сестра, и ее мужем – потрясающий дядька, приемный отец Герды, – в Гехте. Еще с нами Гудрун, наша домоправительница, она же кухарка и нянька, и пес Вестри.

      – Большая семья, – вроде как с разочарованием сказала Керна и снова опустила взгляд к бестиарию.

***

      От увесистых книг в толстых переплетах порой очень большая польза. Особенно если держишь такую в руках и стоишь около двери, когда та распахивается. Створка непременно звезданула бы меня по лбу, а так удар принял на себя край фолианта.

      Сидящая за столом в другом конце комнаты Керна вздрогнула и чуть не выронила свиток с перечислением каких-то давних хозяйственных нужд.

      Асмолд явился как пламенеющий тилл возмездия.

      – Керна,