Свидетель Мертвых. Кэтрин Эддисон

Пел-Тенхиор.

      Я пожал плечами и смущенно произнес:

      – Это в прошлом.

      – Правда? Мне кажется, дело обстоит не совсем так, но я не хочу лезть к вам в душу. Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Я в основном болтаю об опере, но для непосвященного это скучно, так что выбирайте предмет для беседы.

      – У меня нет таланта вести светские разговоры, – честно признался я.

      – Это потому, что у вас не было подходящего собеседника. Вы счастливы здесь, в Амало, или вам хочется вернуться ко двору?

      – Я ненавидел жизнь при дворе.

      Брови Пел-Тенхиора поползли вверх.

      – Вы так откровенны! А почему вы ее ненавидели? Чуть ли не каждый провинциал мечтает попасть в столицу.

      – Меня приняли там из милости, – объяснил я. – Эта милость была неохотно оказана и неохотно принята. Кроме того, служба в доме моей родственницы Ксору у любого вызовет отвращение к придворной жизни.

      Он искоса взглянул на меня.

      – Ходят слухи, что вы не раз беседовали с императором.

      – Это верно.

      – Какой он? У нас здесь, в провинции, есть только литографии со сценой коронации, а вы знаете, что на них никто не похож на себя.

      – Он высокий, примерно как вы, но очень худой. Кожа у него темнее, чем у вас, а глаза очень светлые. Внешне он похож на отца. – Я поразмыслил над тем, как лучше охарактеризовать Эдрехасивара VII. – Он говорит с подданными любезно, терпеливо, ведет себя достойно.

      – Как вы считаете, он будет хорошим императором?

      – Да, – убежденно ответил я. – Он уже хороший император и останется им.

      Дом на Северной Петуниевой улице ничуть не изменился: на перилах висел флаг, почтенная дама восседала на веранде.

      – Отала! – воскликнула она. – Вы вернулись и привели с собой друга.

      – Мин Надин, – заговорил я, – это И’ана Пел-Тенхиор, он работал с мин Шелсин в Алой Опере. Мер Пел-Тенхиор, это мин Раде’ан Надин.

      Пел-Тенхиор поклонился на придворный манер, чем доставил мин Надин огромное удовольствие. Она сказала:

      – Должно быть, вы пришли насчет кладовки. Винсу не знает, что и делать.

      – Кладовки? – переспросил Пел-Тенхиор.

      – Кладовка мин Шелсин достойна внимания, – улыбнулся я.

      – Заходите же, – пригласила мин Надин. – Винсу будет рада вас видеть.

      – Я сгораю от любопытства, – сказал Пел-Тенхиор и последовал за мной в дом.

      На пороге кухни появилась меррем Надаран. Ее руки были перепачканы мукой.

      – О, отала, вы вернулись!

      Из уст мин Надин это прозвучало как приветствие, но хозяйка пансиона словно молила о помощи.

      – Что мне делать со всей этой одеждой?

      – Я привел служащего из Алой Оперы, – объяснил я, сознавая, что мне вдвойне повезло. – Возможно, он сумеет нам помочь. Это И’ана Пел-Тенхиор. Мер Пел-Тенхиор, это меррем Винсу Надаран.

      – О боги, а я вся в муке. Прошу, поднимайтесь! Я не могу оставить пироги.

      И она скрылась.

      – Я сейчас умру от любопытства, – улыбнулся Пел-Тенхиор.

      Мы