Стихийник: Сердце пламени. Алеся Троицкая

ласка. Она привстала на задние лапки и заглянула девушке в глаза.

      – Нет-нет, Лима, всё хорошо. Просто соринка.

      «Знаю я эти соринки! Слышала, как королева раскричалась. Что ты опять учудила?»

      Девушка качнулась, когда карета тронулась, придержала зверька и тихонько шепнула:

      – Я подняла кольцо, – она раскрыла ладонь, обтянутую темным атласом, и показала свою находку, которую украдкой всё же забрала с собой.

      Если бы звери могли изображать эмоции, у ласки отвисла бы челюсть, а так только слегка приоткрылся крохотный рот.

      «Если твоя мать узнает, она тебя…»

      – Не узнает, я его спрячу.

      «Уверена?»

      – Да. Не бойся, Лима, я буду аккуратной. Смотри, какое оно замечательное, – девушка с улыбкой покрутила кольцо. – Тяжелое… Как думаешь, кому оно принадлежало?

      «Тебе виднее. Что оно показало, когда ты к нему прикоснулась?»

      – Не знаю точно. Каких-то детей.

      «Детей?»

      – Да, и много людей, очень много, они шли в подземных лабиринтах.

      «Ого! А что потом?»

      – А потом я услышала его чувства. Хозяин кольца грезил надеждой, как и все люди, мечтал о чём-то великом, о новом мире. А ещё он хотел быть полезным.

      «О, и тебе не было страшно?»

      – Нет, ни капельки. Можно сказать, это было одно из светлых воспоминаний. Мне оно понравилось. Я представила, что тоже иду бок о бок с этими людьми и мечтаю, что в конце пути будут и реки, и плодородные земли, и даже крылатые люди… – Ивонет мечтательно закатила глаза, откидываясь на обитую синим бархатом стенку, потом резко подалась вперед и посмотрела на ласку: – Лима, а если это было пришествие?

      «Что?»

      – Ну, мы знаем, что божественный Альхард привёл с собой первых людей. Может, это были они?

      «Глупости, ты не могла найти настолько древнюю вещь. Кэти, не выдумывай! Да и как можно верить легендам? Все они – выдумка!»

      – Да, наверное, ты права, – кивнула девушка, соглашаясь с единственным другом. – Но я обязательно гляну, какие ещё воспоминания хранит это кольцо, – она аккуратно завернула находку в платочек и спрятала во внутренний карман.

      Вестхард, как и всякая столица королевства, выглядел помпезно и величественно. Аккуратные чистые улочки, широкие проспекты, домики (чем ближе к центру, тем богаче и выше), беспорядочно снующий люд. Тут и ремесленники, и торговцы, кричащие наперебой о лучшем товаре, и праздные прохожие, спешащие за длинной вереницей карет и конных всадников, несущих перед собой зеленый стяг Таврии.

      Все они шли к стенам замка, чтобы хоть одним глазком увидеть загадочную принцессу, которую прочат в невесты их повелителю – королю Минфриду. Почему загадочную? Потому что о ней ничего не знали, кроме того, что у нее ангельский лик и кроткий нрав. Говорили, её отец так суров, что запер дочь в башне, дабы она сохранила добродетель и чистоту разума, а грязь этого мира не коснулась её души.

      И в чём-то они были правы: он действительно её запер, но не