48 минут. Пепел. Виктория Побединская

мистер Максфилд так не вовремя приехал! – охаю я.

      – Полковник Максфилд здесь?

      Здоровяк белеет – внезапно и неожиданно, словно вся кровь в его теле вмиг стекает в ноги.

      – Да, я сама видела. Только что, – уверенно вру я. Дежурный оглядывается.

      – Мы в противоположной части комплекса, – шипит рация.

      – Черт! Надо бы северные ворота проверить.

      – Я тоже так думаю, – поддакиваю сама не зная зачем.

      – Мы закончим обход и вернемся.

      – Лишь бы Максфилд вас не опередил, – бубню я себе под нос. – Надеюсь, просто электроника неисправна. Хорошего дня.

      Охранник еще секунду медлит, но потом все же топает в сторону северных ворот. А я успеваю придержать дверь до того, как она захлопнется. Внутри темно, панель управления освещена только экраном. Я застываю, рассматривая кнопки, рычаги и мониторы – рядами справа и слева, вверху и внизу: кажется, им тут нет числа. Внутри поднимается паника.

      – Вот же черт, Шон! То, что не надо, ты вываливал на нас с Артом тоннами, а о самом важном – где эта проклятая кнопка – не сказал!

      Времени совсем мало, и я бросаюсь к панели, пытаясь прочесть надписи под кнопками.

      – Давай же, давай, ну где ты? – громко шепчу я, как вдруг дверь за спиной открывается и чужой голос произносит:

      – Виола?

      Все внутренности подпрыгивают и с гулким хлопком падают вниз. Я сглатываю и медленно разворачиваюсь. В проходе стоит человек. Мужчина.

      «Только не выдавать себя… Только не выдавать!»

      Он подходит ближе, свет падает на его лицо. На вид не меньше сорока, ростом куда ниже местных военных. Волосы темные, глаза водянистые, глубоко посаженные, – в сочетании с широким носом они придают ему сходство с ястребом. Бросаю взгляд на погоны: майор.

      – Блэйк. – Одеревенев от страха, я хватаюсь за висящий на шее пропуск, как за кольцо парашюта. – Меня зовут Блэйк, сэр. Вы ошиблись.

      – Не валяй дурака, – говорит он, закрывая за собой дверь. – Ты меня не помнишь, верно?

      Майор умолкает, продолжая пристально меня разглядывать. Ни один из нас не шевелится.

      – Тебе нужны те, что справа. Под пластиковым колпаком.

      Такого я не ожидала.

      – Что? – Мой голос похож на мышиный писк.

      – Вряд ли ты явилась сюда в одиночку. А парни наверняка пойдут в обход, ведь персонал их знает. Электрическая защита, я прав? Ты ведь ее ищешь?

      Я неуверенно киваю.

      – Третий ряд снизу. Справа. Под пластиковым колпаком, – повторяет он.

      – Как вы узнали?..

      Майор поднимает голову.

      – Поверь мне, Виола, я знаю тебя очень давно. Практически с рождения.

      Осмелившись, я делаю пару шагов вперед и, разглядывая его щербатое лицо, прищуриваюсь.

      – Альфред Торн, полагаю?

      Незнакомец едва заметно улыбается. Ответа я, разумеется, не получаю.

      – Ты меня здесь не видела, – говорит он и выходит из кабинета.

      Становится тихо. Я прислушиваюсь к шагам, но комнату