Жало для маркизы, или Тайны поместья Богар. Эльза Кексель

это не Альбер?

      – Нет, это вовсе не Альбер.

      – Жаль, очень жаль. А я без ума от этого красавчика! – грустно ответила мадам Дюбуа. Она-то надеялась, что Луиза воспылала чувствами к ее любимчику, юному графу де Растиньяку.

      – Нет, имя того мальчика – Альфонс.

      – Значит, Альфонс…

      – Альбер тоже очень хороший. Но мне нравится Альфонс! – твердо подчеркнула юная маркиза. – И тут уж ничего не поделаешь.

      – Действительно, а что тут поделаешь? – вздохнула Николетта. – Сердцу разве прикажешь? Поэтому надо просто наслаждаться и веселиться, раз пришло такое чудесное чувство как влюбленность!

      – Правда? – удивленно спросила Луиза. Она-то опасалась, что тетушка поднимет ее на смех из-за странного увлечения каким-то деревенским простолюдином. И это в лучшем случае. А в худшем, об этом станет известно отцу.

      – Конечно, правда, моя милая! – ободряюще воскликнула мадам Дюбуа. – Люби, раз пришла пора! Тайные свидания, признания, записочки, цветы, поцелуи… Как я обожаю эти вещи! Это самое прекрасное, что только можно придумать в твоем возрасте!

      – Как же ты меня понимаешь! – кинулась племянница к тетушке. Та в ответ крепко ее обняла. А сама при этом подумала: «Будем надеяться, что это всего лишь – легкое увлечение, романтическая интрижка. И она долго не продлится и быстро выветрится из головы племянницы. И улетит как легкий весенний ветерок!»

      Но тут мадмуазель де Богар вдруг сделалась очень серьезной и даже перешла на шепот:

      – Дорогая моя тетушка, я должна тебе сообщить что-то важное! Но предупреждаю: это по большому секрету!

      – Хорошо, хорошо! Что там еще у тебя приключилось?

      – Пока еще не приключилось, но вот-вот произойдет кое-что нехорошее. Меня хотят выдать замуж!

      – Что?! Тебя?! Вот так новости! – Николетта от изумления даже подпрыгнула вместе со своими кудряшками-пружинками. – Тебе же всего шестнадцать!

      – Да! И не просто замуж, а замуж за старика!

      И Луиза проведала о подслушанном ею в библиотеке разговоре. Тетка от такого потрясающего известия сначала даже потеряла дар речи, а затем искренне возмутилась своим тоненьким голоском:

      – Что делается! Жених-старик?! Эдмон резко сошел с ума? Моя бедная голова сейчас лопнет от всего услышанного! Это просто невозможно!

      – Правда, отец до сих пор ничего не сообщил мне об этом. Я вот думаю, может, он передумал?

      – Не знаю, не знаю… Но мне все это очень не нравится.

      – Только ты, пожалуйста, не выдавай меня!

      – О чем речь, моя милая? Конечно, не выдам!

      – Я теперь даже и не знаю, как мне теперь быть… – растерянно пробормотала племянница.

      – Я – Николетта Дюбуа! – гордо приосанилась тетушка. И пообещала:

      – Хоть я и фея лишь наполовину, но я буду не я, если не помогу тебе, моя девочка!

      «Сбежать! Скорее сбежать в пансион! – решила мадмуазель де Богар, когда осталась одна. – Жаль только, что там нет лошадей, и у меня больше не будет возможности выезжать на конные прогулки. Что же… Но зато подальше от Ламбера! А заодно и от