Долгая дорога к счастью. Ирен Софи

ее. – Авраам передал Эсфирь мешок с деньгами.

      Радостная Эсфирь поцеловала отца и побежала к торговцу рабами.

      Торговец уже освободил девушку от оков, и как только Эсфирь отдала ему деньги, рабыня бросилась перед Эсфирь на колени.

      – Благодарю тебя, госпожа! Я так боялась, что меня купит старик!

      – Ну не надо благодарить за такую ерунду. Встань с колен, – приказала Эсфирь, – придет время, и я выдам тебя замуж за хорошего человека. Тогда и поблагодаришь.

      – Я не хочу замуж, я хочу служить тебе, госпожа! – проговорила девушка.

      – Это ты пока молодая так говоришь, а потом тебе захочется мужчину, вот увидишь. И не спорь со мной! – прикрикнула Эсфирь на пытавшуюся возразить рабыню. – Сколько тебе лет?

      – Шестнадцать. – ответила девушка.

      – О, какая ты еще глупая и маленькая! А как тебя зовут?

      – Арида.

      – Ты гречанка? – удивилась Эсфирь. – Да.

      – Но как ты попала в рабство?

      –Когда я была совсем маленькой, меня украли морские пираты и увезли на Крит. Там я выросла, и за хорошую цену меня продали этому торговцу. Своих родителей я не помню. А греки рабы очень ценятся, их не надо учить греческому языку. Но очень редко греки становятся рабами.

      – Пираты издевались над тобой?

      – Нет, наверно боялись попортить "товар". Да и главарь не давал меня в обиду, напоминая им о каком-то выкупе. В последнем бою он погиб, и пираты тотчас меня продали.

      Девушки уже давно вышли с базара. Они шли по улице, стараясь попасть в тень деревьев.

      – Здесь какая-то тайна! Ой! Прости Наэтикс, я так заболталась с девчонкой, что совсем забыла о тебе.

      – Да! Я уже думала, что ты вообще не вспомнишь о моем присутствии, – обиженно ответила Наэтикс.

      – Прости меня пожалуйста! – попросила Эсфирь, заглядывая лицо подруги.

      – Да уж ладно! Конечно, прощаю! – рассмеялась Наэтикс, – тем более, что рассказ Ариды действительно интересен. А теперь пора прощаться: за разговором мы не заметили, как подошли к моему дому. Хайре! *

      Эсфирь поцеловала Наэтикс, и та вошла в ворота стоящего рядом дома. Дневная жара постепенно спадала.

      – А вот и мой дом, – сказала Эсфирь, подойдя к белому двухэтажному зданию.

      Белые колонны с капелюрами подпирали фронтон, на котором находились статуэтки богов: Афины, Зевса, Афродиты, Диониса и Апполона. Рядом с домом, метрах в ста, играло солнечными бликами лазоревое море.

      С внутренней стороны от дома к морю вели ступени. Стены дома покрывала яркая мозаика.

      – Теперь ты будешь здесь жить, – сказала Эсфирь девушке и распахнула перед ней дверь, – входи. И Арида вошла в дом своей госпожи.

      ГЛАВА 2

      Войдя, Арида увидела необыкновенно богатую обстановку. Полы покрывали арабские ковры. Рядом с огромным металлическим зеркалом стояло ложе из белого мрамора, на него была накинута прозрачная розовая ткань, красивыми складками спускавшаяся до земли. Несколько резных скамеек с росписью на спинках стояли возле стен покрытых разноцветной