Нулевой уровень. Мария Литт

на мгновение скрыло завихрением тумана странной формы. Когда же туман рассеялся, перед ними лежала, зловеще поблескивая, их следующая карта. Карта Монстра. Истребителя.

      Истребитель

      Вечерело. Чиара уже закончила свою часть работы по сворачиванию походной кухни и подошла к своему непосредственному начальству – веселому толстому гному-повару в пестрой бандане, залихватски повязанной на морской манер. Гном когда-то работал коком на какой-то плавучей посудине и очень этим гордился.

      – Я все, – отчиталась она. – Пойду?

      – Опять к парнишке своему побежишь? Беги конечно, дело молодое…

      – Он не…

      – Да ладно тебе, не смущайся ты так! Эх, молодость, молодость… Вот когда я был молодым…

      Чиара сочла за лучшее не продолжать спор и быстро удалиться, ибо по опыту уже знала, что рассказ о бурной молодости гнома мог затянуться на полночи.

      Да, караван теперь передвигался по ночам. Они приближались к Малому Ожогу – большой полосе выжженной земли протяженностью на многие дни пути. Днем жара стояла неимоверная, и путешествовать в дневное время стало невозможно. Поэтому с наступлением утра сооружались большие навесы, дающие хоть какую-то тень, и большинство путешественников, кроме караульных, спали под ними вповалку. Когда же дневное светило начинало клониться к закату, караван оживал, ужинал – или, вернее сказать, завтракал – а затем снимался с места стоянки и трогался в путь.

      Чиара подобрала полы своего нового приобретения – длинного серого плаща из грубой ткани, купленного на деньги, полученные от жреца – и вспрыгнула на ближайшую повозку, высматривая Тэма. По ее мнению, плащ был шикарен. Он скрывал ее практически полностью, с головы до щиколоток, а надвинутый на глаза капюшон не позволял разглядеть лицо. Чиаре не нравилось путешествовать с такой толпой незнакомого народу, и ее обновка давала ей как раз то, чего она хотела – возможность не привлекать к себе излишнего внимания, в идеале – чтобы ее вообще не замечали. Целитель же, напротив, успел перезнакомиться и пообщаться почти со всеми. Как он объяснил девушке, когда он лично знает своих подопечных, ему в дальнейшем проще их лечить.

      Наконец она усмотрела Тэма, и вскоре они уже шагали рядом с одной из едущих повозок. Он, по счастью, не возражал против того, что она предпочитает все свободное от работы время проводить рядом с ним. Чиара тронула рукоятку своего второго приобретения – тонкого кинжала в ножнах, крепящихся к предплечью. Она не собиралась упускать шанс отдать свой главный долг, если такой шанс вдруг представится, а для этого надо держаться рядом с объектом. А кроме того – с ним было интересно. Молодой маг знал огромное количество разных вещей об окружающем мире и умел увлекательно рассказывать, и слушать его было приятно.

      Вдруг передние повозки сбавили ход и в конце концов совсем остановились.

      – Что такое? – удивленно спросил Тэм.

      Чиара приложила руку ко лбу козырьком,