Тени за спиной. Эллен Оук

жила Кэролайн. Совсем ребёнок. Она попала к нам прямиком из больничной палаты, где скончалась от разрыва аппендицита. В отличие от нас, она помнила свою смерть и то, как парила над собственным телом, когда врач интенсивной терапии назвал точное время смерти. Мы прожили вместе отличных пять лет, она была нам словно дочь, но, увы, счастье не может длиться вечно. Однажды утром она, встревоженная, вбежала к нам на кухню, и, поверь, её было совершенно не узнать: вместо милого личика и светлых волос мы увидели совершенно безволосый, наполовину оголившийся череп, ввалившиеся бока, обнажающие выступившие рёбра. Мы опешили, ведь ещё вчера она бегала по дому и щебетала, словно птичка. Когда она в слезах бросилась к нам, силы оставили её и она упала в обморок. Мы были в ужасе! Такая милая девочка и такой страшный конец. Уже тогда мы поняли, что она скоро покинет нас.

      Эсти грустно вздохнула. Кристофер подошёл, положил руку ей на плечо и продолжил:

      – Она не умерла сразу же, о нет. Ещё несколько недель Кэролайн мучилась в адской агонии и молила нас прекратить её страдания. Одной самой тяжёлой ночью я сидел рядом с ней, когда она повернула ко мне свой обтянутый кожей череп с такими живыми ярко-голубыми глазами и сказала мне слова, которые я не забуду никогда: «Кристофер, – сказала она, – в своей жизни я не сделала ничего плохого. Я не знаю, за что мне всё это. Но по каким-то неведомым причинам я здесь. Рая нет, мы в чистилище, а дальше всех нас ждут адские муки, страшнее, чем те, что я испытываю сейчас. Но, Кристофер, пожалуйста, пожалуйста, не думайте с Эсти обо мне плохо. Прошу тебя, вспоминайте обо мне только хорошее, и, возможно, в том месте, куда я попаду, мне это зачтётся».

      – После этих слов, – продолжил Кристофер, – она впала в забытьё и больше не приходила в себя. На следующий день Кэролайн тихо скончалась. В надежде, что она может очнуться, мы прождали ещё несколько дней, но чуда не произошло. Мы устроили для неё небольшие проводы, а затем с ближайшей попутной машиной отвезли её останки в крематорий и организовали для неё могилку, которую иногда посещаем.

      История про Кэролайн стала ещё одним уроком для меня. Я старался ценить каждый день, проведённый с моей новой семьёй.

      Кристофер поделился со мной ещё одним важным правилом: держаться подальше от проезжающих незнакомых машин. Несмотря на то, что мы были в потустороннем мире и машины попадали сюда обычно вследствие смертельных происшествий, в которых они участвовали, либо их собирали из подручных средств и старого металлолома местные умельцы, они ценились в Междумирье на вес золота, и лишь самые обеспеченные могли позволить себе средство передвижения. Владеть личным авто было опасной роскошью. Иногда за старую рухлядь, собранную каким-нибудь местным Фордом, разворачивались кровопролитные разборки.

      Но больше всего Кристофера волновал тот факт, что перед моей смертью меня сбил красный кабриолет, за рулём которого сидела улыбающаяся женщина.