Графиня по вызову. Ольга Куно

ваше высокопреосвященство. Я использую карты исключительно для игры.

      Тут меня нельзя было упрекнуть во лжи.

      – Вот как? – изогнул бровь кардинал. – Ну что же. Это можно легко проверить. Как известно, гадалки не играют в карточные игры. Они опасаются, что столь неуважительное обращение с картами приведет к утрате дара прорицания. Опасаются небезосновательно, ибо подобные случаи действительно имели место. Вы же не будете возражать против того, чтобы сыграть прямо здесь и сейчас?

      Он по-прежнему смотрит очень внимательно, готовый уловить признак малейшего сомнения. Но я лишь удовлетворенно улыбаюсь.

      – Ну что вы, ваше высокопреосвященство, конечно же, я ничего не имею против.

      – Отлично.

      Видимо, он надавил на какую-то пружину, вызывая слуг, но я этого не заметила. Однако дверь незамедлительно и бесшумно распахнулась, и в комнату внесли карточный столик, четыре стула соответствующего ему размера и колоду карт. Подобная подготовленность бесспорно впечатляла, однако я тайком поежилась. Любопытно, какие еще предметы были готовы столь же расторопно внести в помещение ожидавшие снаружи люди? И не было ли среди этих предметов, к примеру, щипцов или даже небольшой переносной дыбы?

      – Во что будем играть? – повышенно бодро осведомилась я.

      – Как вы относитесь к истансу? – поинтересовался в ответ кардинал.

      Я склонила голову в знак согласия. Что ж, хороший выбор. Истанс – достаточно сложная игра, и человека, который не знает правил и ориентируется наугад, сразу же будет видно. Более того, выиграть, совсем уж не имея опыта, полагаясь лишь на случай, почти невозможно. Прекрасно.

      – Но ведь в истанс положено играть вчетвером, – напомнила я.

      – Конечно. Ринольд, ты не мог бы позвать Гратена? – обратился к племяннику кардинал.

      Ни слова не говоря, Рэм вышел из комнаты и вскоре вернулся в компании того самого невзрачного человека, который привел меня к кардиналу.

      – Гратен, надеюсь, вы не будете возражать против партии в истанс? – спросил кардинал.

      Я тихонько фыркнула, полуотвернувшись. Кто же будет возражать, когда приглашает кардинал? Уж не важно, будь то партия в истанс, оргия на восьмерых или полугодовое умерщвление плоти.

      Гратен предсказуемо согласился. Рэм галантно пододвинул мне стул за карточным столом.

      – Но надо пригласить четвертого? – заметила я. – Нас ведь только трое.

      – Если вы не возражаете, я сыграю с вами, – улыбнулся кардинал.

      – О, ваше высокопреосвященство тоже играет…

      По-моему, это противоречит законам религии. Духовное лицо не вправе играть в азартные игры, равно как не вправе, к примеру, танцевать на балах. Однако что-то подсказывало мне, что кардинал Монтерей нарушал подобные правила не единожды, да и вообще относился к ним как к малозначащим условностям.

      – Чем