Разреженный воздух. Ричард Морган

она лежала у меня на ладони крошечным мертвым осьминогом.

      – Я принесу ваши напитки, – пообещал малыш.

      Я на мгновение зажал в кулаке мягкую пластиформную упаковку, наблюдая за тем, как та реагирует на тепло моего тела и начинает обретать форму. Я уже сожалел о душевном порыве, который заставил меня ее купить. Все равно я не мог позвонить триадам Эллады, пока восхитительная Мэдисон Мадекве наблюдала за мной бог знает с каким уровнем подсознательного восприятия, встроенного в ее собственную, максимально современную гарнитуру КОЛИН.

      Я сунул наполовину застывшее устройство в карман, подошел к Мэдисон и приземлился рядом с ней. Мы сидели, нежась в пробивающихся сквозь листву над головой лучах бледного солнца. Я выдавил из себя улыбку.

      – Принесут через пару минут.

      – Хорошо. – Я ее не обдурил. – Мистер Вейл, если вам нужно…

      – Просто Вейл.

      – Вейл. Если вам нужно сделать несколько звонков, не откладывайте их из-за меня.

      – Нет ничего такого, что не могло бы подождать.

      Какое-то время мы сидели тихо. В ветвях акации шелестел ветер, шипела закипающая вода да малыш-андино звенел посудой. Мимо нас во все стороны сновали редкие пешеходы. Никто из них даже не покосился в нашу сторону.

      – Вы скучаете по Земле?

      Я моргнул.

      – Почему вы решили, что я с Земли?

      – По манере речи. – Мадекве пожала плечами. – Да и поведению в целом. Вы сказали, что не отсюда, вам явно не нравится Марс, и будь вы родом из внешней колонии или О’Нила, у вас не было бы повода так не любить Марс. Как давно вы здесь?

      – Достаточно, чтобы привыкнуть.

      Мате подавали в больших чашках, распечатанных таким образом, чтобы они напоминали глиняную посуду ручной работы. Малыш поставил на стол тарелку со сладкими пирожными, сахарницу и оставил нас наедине.

      – Вы прилетели сюда по работе?

      Я не был в настроении исповедоваться. Но мне нужен был какой-то способ отвлечь Мэдисон Мадекве от моей тактической ошибки с гарнитурой, и, похоже, другого варианта не оставалось.

      – Периодические контракты, да. Раньше я был оверрайдером, работал на «Блонд Вайсьютис». – Я заметил, как она напряглась при этих словах. – В основном рейсы к внешним планетам. В большинстве случаев после окончания контракта меня высаживали здесь.

      Она скрыла свою изначальную реакцию, сосредоточенно нахмурившись.

      – «Блонд Вайсьютис». Я слышала это название. Но не могу сказать, что знакома с…

      – А вы и не могли. Они не очень-то любят привлекать к себе внимание. Боевые биотехнологии и посторганика, управление внеземными заводами и логистика. Примерно так.

      Она медленно кивнула.

      – Интересные работодатели.

      – Вы все правильно поняли.

      – И там… возникла проблема?

      – Проблемы возникают всегда, мисс Мадекве. Меня не будят, когда дела идут хорошо.

      Я слишком поздно уловил промах с настоящим временем и мысленно принялся проклинать себя за то, что превратился в ностальгирующего