Ведьзмарский лес. Иванна Осипова

взгляд Харви, когда они увиделись утром в столовой зале, больно ранил и показался неуместным. Ула нервно повела плечом в ответ.

      – Не стоит, Харви. Договорной брак – обычное дело. Не смертельно.

      – Ула, девочка… – Он опустил глаза.

      – Я соглашусь выгодно продать себя, раз отец позаботился о моём будущем.

      Припухшие после бессонной ночи и слёз губы Урсулы язвительно скривились.

      Худые руки старого советника стремительно взлетели, точно пытаясь поддержать леди Бидгар, но остановились на полдороге и безвольно упали вдоль тела.

      – Это не ты, Ула. В тебе говорит обида и смятение.

      Она как будто и не слышала его слов. Стояла бледная, тени залегли под глазами. Теперь она ещё больше походила на призрак, а для советника стала напоминанием о безумной Эрмее Бидгар.

      – Не думаю, что свадьба случится скоро. – Смягчаясь, Ула коротко коснулась плеча старика. – Мы познакомимся с лордом. Возможно, он также озадачен договором. Я уговорю его разойтись миром, – с надеждой произнесла она.

      – Не для того Скоггард вспомнил о браке, чтобы разорвать скреплённое печатями лордов.

      Улой овладела новая идея, согревшая сердце.

      – Если нет, придумаю, как заставить его отказаться от женитьбы. А земли Скоггардов мне не нужны.

      – Молодой лорд способен проявить настойчивость. Говорят, он решителен в деле.

      Но смутить Урсулу оказалось сложно. Отступить для неё означало проиграть необъявленную войну против чужака.

      – Разве я менее решительна, Харви?!

      – Какую цену он потребует за отказ от брака? – печально отозвался наставник.

      Напоминание о несправедливом условии сделки заставило Улу сникнуть. Лучик надежды и боевой дух хозяйки земель угасли.

      – Я готова пойти на многое, чтобы сохранить наследие отца. Ты прав, Харви. Возможно, этот брак наше спасение. Рядом с мужем я смогу заботиться о замке и поселениях.

      – Да поможет тебе Великий Пастырь, моя девочка. – Старик обнял Улу, а она на мгновенье замерла, прикрыла глаза, понимая, что прощается. – Скоггард не сумеет устоять перед тобой, – с улыбкой шепнул Харви. – И вы будете счастливы. Дагдар Скоггард молод, ты юна и красива…

      Ула отстранилась, сдерживая дрожь. Впервые после известия о договоре она осознала, что ей предстоит не просто играть роль жены, но и быть ею в полной мере, со всеми обязанностями и долгом перед мужем.

      – Дагдар… – тихо повторила она имя того, кто внезапно собрался сломать ей жизнь, следуя забытому уговору между их родителями. – Я буду хорошей женой, если это необходимо для земель Бидгар, но он никогда не получит меня настоящую. – На лицо Улы легла мрачная тень. – Скоггард хочет жену – она у него будет, но не более.

      Их прервали. Урсуле удалось задеть советника, заставить позабыть о привычке сдерживать порывы души. Глаза Харви заблестели влагой, но в зале появился посланник Резло, и леди Бидгар пригласила всех к завтраку. Сидя за столом, младший советник внимательным голодным взглядом всматривался