Сварожич. Юрий Николаевич Шорохов

деревни.

      – А тебе, Горазд, поручаю думать до вечера. И придумать, чем и как можно напугать меря, чтобы у них от страха поджилки тряслись, от ужаса не живы, ни мертвы были! Думай, Горазд, вечером встретимся! – и Щур легонько хлопнул парня по плечу. С тем и расстались… Младшая дочь старейшины деревни меря Еласа одолевала свою бабушку Асапу бесконечными расспросами о русичах! И под конец так допекла старую, что та не выдержала:

      – Еласа, а ты не влюбилась ли, девонька?! – и с хитрой усмешкой подмигнула внучке. А та вдруг вспыхнула лицом – и вихрем из избы! Старуха только покачала седой головой ей вслед:

      – Ой, к добру ли?!

      Сколько парней рядом крутится, смелых, ловких охотников. Подарки дорогие носят. А она про русского думает! Вот неумная девка!.. А Еласа и сама не заметила, как убежала в лес. Ноги будто сами принесли её на заветную полянку, с большим камнем-валуном посередине, вгустую заросшую земляникой. Вокруг этой полянки росли стройные молодые берёзки-подружки. Как будто не растут, а медленно плывут над лесными травам, ведя хороводы! Здесь Еласе всегда было светло и радостно, успокаивалась душа, наполняясь упоительной живой силой родного леса. Но в этот раз всё было не так! Еласа не была глупой девчонкой, и прекрасно понимала, что вряд ли ещё хоть раз в жизни увидит того багатура-русича, который одним случайно брошенным взглядом навсегда разбил её сердечко. Но она ничего не могла с собой поделать! Он просто стоял у неё перед глазами и днём, и ночью! И она всем своим существом знала, что должна принадлежать только ему! Сейчас, присев на нагретый солнышком валун, Еласа попыталась успокоиться и взять себя в руки. Спелая, крупная и сладкая земляника радовала глаз и дивным ароматом манила отведать. Девушка стала на колени и принялась собирать ягоды в ладошку, как вдруг чей-то мягкий мужской голос окликнул её:

      – Что пригорюнилась, девица-краса? Батюшка за нелюбимого замуж выдаёт?!

      Ойкнув от неожиданности, Еласа вскочила на ноги и резко обернулась. А к ней уже подходил тот самый русич, образ которого не давал ей покоя с той ночи, когда она впервые увидала его. Девушка снова негромко вскрикнула, побледнела и потеряла сознание. Она стала оседать на землю, и упала бы, не подхвати её сильные и добрые руки… Щур присел на камень, умостил девицу у себя на коленях, а свободной рукой принялся отцеплять от кушака берестяную фляжку с родниковой водицей…

      4 глава

      Щур смочил водицей виски девушки, и она пришла в себя. Она открыла глаза и, ни слова не говоря, не мигая, снова уставилась на Щура, как на привидение! Ему даже немного не по себе стало:

      – Чего молчишь-то, красавица? По-нашему не понимаешь?

      – Понимаю, русич! – наконец улыбнулась незнакомка – появился ты нежданно. Испугал меня!

      – Да не страшный я, сама видишь. Я Щур, сварожич, а как звать тебя?

      – Еласа. Я младшая дочь старейшины деревни меря.

      – Знаю вашу деревню! Недавно гостил