Остров Русь. Сергей Лукьяненко

слов этих богатыри пришпорили коней и двинулись в известном им направлении. Иван поспешил вослед.

      …Выйдя из черноморовской хаты, Алеша объявил:

      – С хозяйкой все улажено, заходи, располагайся. Она сейчас одна дома. – И Попович многозначительно подмигнул. – А мы пока пойдем, подвигов поищем.

      – Да не забудь: в десять – в кабаке! – напомнил Добрыня.

      – Не забуду! – заверил Иван и шагнул в сени.

      Там и встретила его хозяюшка… Марья-искусница.

      Иван так и обомлел. Марья же, приветливо улыбаясь, стояла, держа во белых руках хлеб да соль.

      – Вот и свиделись, добрый молодец. И на сеновал ходить не надобно, – сказала она игриво. – Ну как, не лишней голова у змея оказалась?

      – Ужель твоя работа, красавица?! – воскликнул Иван вне себя от счастья.

      – Моя не моя, – скромно потупила глаза Марья, – а все-таки не зря я «искусницей» в народе прозвана…

      Тут Иван опечалился:

      – Ты, значит, дядьки Черномора жена?

      Опечалилась и Марья:

      – Так это, Ваня. Да только давно уж я при живом-то муже вдовствую. Сутки напролет Черномор с тридцатью тремя богатырями бражничает. А придет домой – сразу в ванну лезет: без воды он, понимаешь, не может.

      – А на тебя и внимания не обращает?

      – Не обращает…

      – Да как же он может? На такую-то бабу!..

      Марья-искусница, забыв на миг горести, засмеялась обольстительно:

      – А ты, Иван, хоть и дурак, а хитер, хитер! Садись-ка лучше столоваться.

      С этими словами Марья накинула на стол скатерть-самобранку и принялась дружка своего нового поить да потчевать.

      За вкусным обедом да игривой беседою, преисполненный самых соблазнительных надежд, Иван и не заметил, как настало ему время мчаться на условленную встречу с богатырями.

      Глава третья,

      в которой Иван знакомится с невеселой историей своего нового друга

      Как на крыльях прилетел Иван в кабак.

      – Друзья! – вскричал он, усаживаясь за уставленный снедью дубовый стол. – Поистине сегодня счастливейший день! Сегодня я приобрел не только трех прекрасных друзей, но и возлюбленную! Знали бы вы, как она хороша! Как… как…

      – Эх, Ваня, – остановил его Илья Муромец, кладя тяжелую ладонь ему на плечо. – Счастье твое просто смешно. – С этими словами свободной рукой он поднял с пола трехведерную зеленую бутыль и водрузил ее на стол. – Хотел бы я знать, что бы ты сказал, если бы рассказал я тебе одну любовную историю.

      – Случившуюся с тобой?

      – Или с одним из моих друзей, не все ли равно?

      Алеша и Добрыня многозначительно переглянулись.

      – Расскажи, Илья Муромец, расскажи, – запросил Иван.

      – Выпьем, это будет лучше, – попытался вдруг сменить тему Илья.

      – А ты пей и рассказывай.

      – Это действительно вполне совместимо, – согласился Илья, наполняя кружки богатырям и Ивану.

      Как из-под земли, перед столом вырос благообразный седоватый