Клер Стикс. Майкл Терри

побросав на песок рюкзаки, обнимались и прыгали от счастья.

      Подумать только, моя мечта наконец-то осуществилась!

      Я на краю света!

      На одном из самых отдаленных от цивилизации островов Океании!

      Мы, то есть я, Клер Стикс и мой друг Патрик Остин, проделали очень сложный, изнурительный путь, чтобы оказаться здесь. Сначала был двухчасовой полет из Солт-Лейк-Сити в Лос-Анджелес, потом на огромном воздушном лайнере мы совершили восьмичасовой перелет из Лос-Анджелеса в столицу Французской Полинезии – Папеэте, откуда нас на маленьком винтовом самолетике доставили в Такароа – нерабочий аэропорт в 400 милях к северо-востоку от Папеэте.

      Из всей инфраструктуры аэродрома в более-менее пригодном состоянии оставалась только взлетно-посадочная полоса, построенная американцами еще во время Второй Мировой войны, здание же аэровокзала было давно заброшено, обросло зеленью и грустно встречало нас зияющими полумраком окнами, в которых не было стекол. Вообще, если удариться в историю, то становится ясным, что такие аэропорты американцы строили в огромном количестве по всей Океании, стараясь противостоять японцам и не дать им перехватить инициативу ведения войны. В те далекие годы жизнь на таких островках кипела: поднимались и садились военные самолеты, работал персонал обслуживания, существовали даже магазинчики и бары, но потом война закончилась и содержание баз потеряло актуальность, ложась дополнительным бременем на бюджет. Правительство перебрасывало военных обратно на материк, а немногочисленным местным жителям поддерживать инфраструктуру было незачем, и они возвращались к привычному образу жизни: ловле осьминогов и выращиванию кокосовых пальм, лишь изредка с тоской вспоминая вкус бурбона или качественного табака, которые они приобретали у солдат в обмен на рыбу.

      Так вот, полет продолжался около полутора часов, но что это был за полет! В некоторые моменты наше летающее корытце трясло так, что сердце уходило в пятки и я мысленно прощалась с жизнью. Нет, я, конечно, не трусиха и обожаю экстрим, но только тот экстрим, где я сама отвечаю за себя и свои ощущения, но не чувствую себя загнанным в угол зайцем, от которого не зависит ровным счетом ничего, и жизнь целиком и полностью доверена человеку, находящемуся за штурвалом летающей телеги, присутствие которой в небе не контролирует ни один диспетчер. К слову сказать, летчик, если можно его так назвать, толстый болтливый абориген в цветастой гавайской рубахе и шортах, едва знающий английский язык, с покрасневшими от марихуаны глазами и самоуверенной улыбкой, совсем не вызывал доверия, но все обошлось.

      Не успев оправиться от столь экстремального путешествия, измученные огромным количеством взлетов и посадок, совершенных за одни сутки, мы наконец встретились с Наоми, жителем местной деревни, который за приемлемую сумму наличностью доставил нас на Мемфис – необычайной красоты необитаемый остров к востоку от Такароа. Самый край земли, прекрасный в своей первозданной девственности.

      Океания – это страна многих тысяч райских островов самых разных размеров, но, в отличии от большинства из них, Мемфис – вулканический остров, то есть у него нет лагуны, зато есть небольшие уютные пляжики, прячущиеся среди отвесных скал, и буйная вечнозеленая растительность. Этот остров вы не найдете ни на одной карте мира, настолько он мал, не более мили в диаметре. Патрик узнал о нем на форумах для путешественников-любителей, в которых он был постоянным участником, но на Мемфисе почти никто и никогда не бывал, уж слишком долог и изнурителен путь сюда.

      И остров действительно прекрасен, в этом я успела убедиться еще в тот момент, когда он появился на горизонте, улыбаясь нам белоснежным песком и встречая зеленью кокосовых пальм, растущих в огромном изобилии.

      Все сложности дороги были позади!

      Мы в раю!

      На целую неделю!

      И все, что нам будет нужно – это океан, погружения, ну и, конечно же, пара банок пива вечером у костра тоже не повредит.

      Да, кстати, вещей у нас с собой, помимо всего, что связано с дайвингом, было довольно много, включая двадцать пятилитровых бутылей пресной воды, которые мы купили в деревне перед отплытием, сушеное мясо, сухари, сухофрукты и прочее. Кроме того, Патрик прихватил с собой подводное ружье, чтобы ловить рыбу, скатов и печь на огне. А еще в пальмовых рощах в огромном количестве валялись кокосовые орехи, правда в большинстве из них молоко было прокисшим и непригодным к употреблению, в чем я убедилась позже в этот день. Но, несмотря на это, от голода и жажды мы не должны были умереть за следующую неделю.

      В общем, настоящий рай, затерянный в океане, и полное отсутствие цивилизации. Вот, о чем я всегда мечтала, хотя, думаю, каждый из людей хоть раз в жизни мечтал о том же.

      Вы, наверное, думаете, что мы с Патриком пара, но поспешу сообщить, это не так. Мы очень сдружились в кружке дайверов Юты, штата, где полным-полно чистейших, живописных озёр, пригодных для погружения, но, разумеется, со временем хочется чего-то большего. Вместе с другими членами клуба мы выбирались в Колумбию и на Гавайи, но поверьте, те поездки и близко не сравнятся с Мемфисом по красоте и отдаленности.

      Как я уже