Принцы и нищая, или Золушка на двоих. Лидия Миленина

И потеряла шансы найти честную работу.

      Теперь она всего лишь нищая бродяжка. Все, как он сказал.

      – Именно так, ваше высочество, – смиренно ответила она.

      Принц хмыкнул – должно быть, он него не укрылось ее смущение.

      – Так было не всегда? Кто твои родители? – остро взглянув ей в глаза, спросил он. Словно подозревал что-то…

      Ева сжалась. Сейчас ей нужно соврать. Очень реалистично, так, чтобы у принца не возникло никаких сомнений в ее словах. А он куда проницательнее доброй матрессы Карии.

      – Нет, ваше высочество. Мои родители были слугами в городе Суаме. Потом отец проворовался, и его уволили. Мать вместе с ним. У нас не осталось средств… Потом они умерли, и я попробовала найти работу в столице…

      – И не нашла. Это я вижу, – закончил за нее принц. – Где ты научилась так правильно говорить?

      – Мои родители работали у приличных людей, у них была хорошая речь. Они и меня приучили говорить грамотно. К тому же в детстве я ходила в школу, где научилась читать и писать.

      – Прекрасно, – принц поднял руку останавливающим жестом, призывая ее к тишине. Резко обернулся к двери и сказал громко. – Матресса Кариа!

      Дверь тут же открылась, и пожилая экономка юркнула в комнату.

      – Матресса, обеспечьте девушку всем необходимым. Хорошее питание, лечение. Когда наберется сил – вымойте, приведите в порядок, оденьте прилично. И отведите ко мне. Приступайте.

      «О Боже!» – подумала Ева. – «Ничего не понимаю!». Что это? Милосердие?

      Но верилось в это слабо.

      Зачем она ему?

      – Ваше высочество! – отважилась она.

      – Да? – словно бы в брезгливом недоумении, что она смеет к нему обращаться, обернулся принц.

      – Ваше высочество, на сколько мне можно остаться здесь?

      Он тонко усмехнулся одной стороной рта.

      – Если я смогу приспособить тебя к одному… делу, то – надолго, – коротко сказал он.

      А Еве вдруг стало страшно. Что это за неведомое дело, для которого принцу понадобилась нищая бродяжка? Или он тоже хочет сделать ее служанкой в своем доме? Может быть, он об этом.

      Хорошо бы так! Иначе… В голову запросились самые неприятные, пугающие мысли.

      Принц снова резко и остро – словно уколол! – взглянул на нее и вышел быстрым решительным шагом.

      Я боюсь его, подумала Ева. Очень боюсь. И еще больше боюсь идти к нему, когда поправлюсь.

      Глава 2

      Следующие семь дней были для Евы и очень приятными, и тревожными.

      Впервые за год она жила в тепле, сытости и заботе. Конечно, иногда добрая матресса Кариа раздражала тем, что пыталась узнать больше о прошлом своей подопечной. Но Ева выдыхала неприятные чувства, умело ускользала от лишних вопросов и бесконечно благодарила добрую женщину.

      Через сутки после визита принца Ева начала ходить. Ей дали удобное платье, такое же, как носили служанки в особняке, и хорошее шерстяное белье, согревавшее поясницу. Матресса преподнесла ей в подарок и плащ – темно-коричневый, старушечьего цвета, явно