Практикум первый. Напиток бессмертия. И. Воронина

кто-то на примете?

      – Новые времена требуют новых решений, – спокойно проговорил главный.

      – Что Вы предлагаете? – поинтересовался опоздавший.

      – Подам объявление о приёме на работу.

      Зал накрыло гробовое молчание. Все изумлённо вытаращились на своего патрона, а он решил их добить:

      – В центр занятости.

      – Об…объявление? – пискнула рыжая. – К нам по объявлению? Но это неслыханно!

      – Боюсь, выбора у нас нет. Ни один из нас не годится, всех подходящих кандидатов мы перепробовали, наши резервы исчерпаны. Я считаю, надо попытаться.

      – А я за! – развязно выпалил опоздавший.

      – Ты всегда за, если дело грозит катастрофой! – резко проговорил бородач и всхрапнул.

      – А тебе б только подстелить… соломки! – язвительно выплюнул последнее слово опоздавший.

      – Да кто бы говорил! – не остался в долгу бородач. – Не ты ли?..

      – А если опять не справится? – поспешно перебила их рыжая.

      – Придётся вмешиваться, – просто ответил главный.

      – Как же мы вмешаемся? – спросил толстяк.

      – Так же, как делали это тысячи раз! С той лишь разницей, что теперь подсуживать придётся людям, с которыми мы знакомы лично!

      – А то раньше мы никогда не выручали лично знакомых! – промурлыкала гречанка.

      – О! Ну в этом тебе равных нет! – хохотнул бородач.

      Гречанка кокетливо улыбнулась и потупилась. Румянца, впрочем, на её щеках не проступило.

      – В принципе, если все будут действовать в рамках своих компетенций… – задумчиво протянул мужчина в тоге.

      – Да, да! Это он тебе! – бородач посмотрел на опоздавшего.

      – Пфф! – отмахнулся опоздавший. – Подумаешь, ну влез разок!

      – Ага! Разок! – тихо буркнул бородач, но продолжать скандал не стал.

      – Такого не было ещё никогда, – прошелестела бледная японка в кимоно.

      – Не было, – согласился толстяк. – Но вообще, прямого нарушения правил мы можем избежать.

      – Мы будем ходить по грани, – ответила японка.

      Она механическим выверенным движением изогнула длинную шею, наклоняя свою кукольную голову в сторону собеседника, тот немного поёжился.

      – С удовольствием! – хохотнул опоздавший.

      – Достаточно! – бас главного мгновенно остановил спор. – У нас всё равно нет выхода. Прерывать процесс обучения нельзя. Потеря времени фатальна, так что наш новый коллега должен приступить к работе не позднее первого сентября!

      – Но это очень опасно! – наставительно заметила чернокожая девушка. – Мы рискуем целой группой!

      – Благодарю за столь своевременное замечание! Я повторю: если у кого-либо из присутствующих есть другие предложения, я прошу высказать их безо всякого стеснения!

      Возразить начальству никто не решился.

      – Что ж, считаю дискуссию исчерпанной.

      Главный поднялся плавным движением во весь свой немалый рост. Все собравшиеся последовали его примеру, и компания потянулась