Спустя пять лет. Мария Берестова

в университет!

      Лицо королевы отразило скепсис. Университет находился в десяти минутах пешего хода от дворца, и она сомневалась, что дочка не найдёт способов туда пробираться.

      Между тем, король, выбрав, наконец, тарталетку – с голубикой – отпил чаю и пояснил:

      – В Кармидерский, разумеется.

      – В Кармидерский! – тут же просияла королева, всей душой одобряя идею.

      Это через море, да через соседнюю страну, больше месяца пути!

      – А чтобы Лея не возмущалась, – продолжил разворачивать свой план король, – обставим это под тем соусом, что её кавалер должен сперва проявить себя и доказать, что достоин принцессы. Пусть сперва выучится, добьётся чего-то в мире науки – и тогда только приходит!

      Лицо королевы отразило глубокое сомнение.

      – А если… – недовольно протянула она.

      – Помилуйте, дорогая! – воскликнул король, взмахнув в воздухе своей чашечкой. – Пять лет! Да они оба за эти годы думать друг о друге забудут!

      Королева улыбнулась. В словах мужа был резон: юношеская любовь недолговечна, а тут ещё и разлука, и яркая насыщенная жизнь для обоих, и море новых знакомств…

      – Как вы всё просто разрешили! – тихо улыбнулась она, чувствуя теперь неловкость за то, что так распереживалась из-за проблемы, которая решается столь просто.

      – Потому что не надо ничего усложнять на ровном месте! – наставительно поднял палец король и, захватив недоеденную тарталетку, встал и подошёл к секретеру, где тут же и принялся писать два приглашения.

      – Я думаю, поговорим с ними обоим сразу, – параллельно делился он мыслями с королевой. – За семейным завтраком. Мило, по-домашнему. Не стоит обострять, в возрасте Леи они всё слишком близко к сердцу принимают.

      Отпив чаю, Кая со вздохом призналась:

      – Я, кажется, и без того уже всё обострила.

      – Значим, сгладим милым семейным завтраком, – отмахнулся король, дописывая приглашение для Нея и вызывая лакея, чтобы сразу доставил и отпустил парня из приёмной.

      Над приглашением к дочери он возился чуть дольше – искал золотую середину между официальным тоном и родственной сердечностью. Ему хотелось подчеркнуть, что мероприятие это, с одной стороны, чуть ли не смотрины, с другой – всё же разговор семейный. Наконец, справившись с этой нелёгкой задачей, он отправил и это приглашение – успев уже и доесть свою тарталетку – вернулся к столику, не садясь, взял чашку и допил свой чай, поставил чашку на место и протянул руку королеве.

      Та, занятая мыслями о том, как теперь сгладить сегодняшнюю ссору с дочерью, машинально встала и позволила себя вести; лишь в коридоре опомнилась:

      – Постойте… куда вы меня тащите? – потребовала она объяснений от мужа.

      Тот тоном «это само собой разумеется» ответил:

      – В библиотеку.

      Ответ этот ничего для Каи не прояснил.

      – Зачем? – попыталась разжиться подробностями она.

      Возведя глаза к потолку, он лаконично пояснил:

      – Целоваться, разумеется.

      – Что? –