Архивы Дрездена: История призрака. Холодные дни. Джим Батчер

ожидавшие у нас за спиной, устремились вперед и, рассыпавшись цепью, заняли перед домом оборонительную позицию. Я даже вздрогнул: многие из них не потрудились обогнуть нас по сторонам или сверху, а прошли под нами. Не прошло и секунды, как между домом и собравшимися духами выстроилась полукругом цепочка защитников. Они стояли, широко расставив ноги – у некоторых, казалось, ступни даже ушли в землю, а некоторые зависли в воздухе, – с оружием наготове.

      Напряжение продолжало нарастать, а исполненные боли вздохи духов сделались громче.

      – Гм… – подал голос я. – А что делать мне?

      – Ничего, – не оборачиваясь, бросил сэр Стюарт. – Просто держитесь поближе ко мне и не подворачивайтесь под руку.

      – Но…

      – Знаю, парень, вы умели драться, – жестко прервал меня сэр Стюарт. – Но теперь вы все равно что дитя малое. У вас нет ни знаний, ни средств защитить себя.

      Он оглянулся и смерил меня свирепым взглядом, и невидимая сила буквально отшвырнула меня назад, на крыльцо. Вот дьявольщина! Может, Стюарт и не обладал магическими познаниями, но и мне еще предстояло многому научиться в этом потустороннем мире – в частности, тому, как воля преобразуется в энергию.

      – Заткнитесь, – посоветовал мне старый солдат. – И не отставайте от меня.

      Я проглотил протест и послушно замолчал, и сэр Стюарт снова повернулся лицом к врагу.

      – Необязательно выражаться так уничижительно, – почти прошептал я. Очень тихо.

      Как ни скверно это осознавать, но он был прав. Если бы не вмешательство сэра Стюарта, я бы уже погиб еще раз.

      Да, вы не ослышались. Погиб бы. Снова.

      Ничего смешного. Право же, дела обстоят совсем хреново, если вам приходится использовать фразы вроде этой.

      Примерно полсекунды я с отвращением осознавал, что Вселенная, похоже, снова решила врезать мне как можно больнее, только на этот раз в первую очередь страдала моя гордость. Я привык к тому, что обыкновенно я – тот, кто размахивает мечом и к кому обращаются за защитой. И страх сам по себе подпитывал мою боевую энергию. Но теперь…

      Вот что пугало меня по-настоящему в этом чужом мире: я был беспомощен.

      Воздух вдруг наполнился свистом и пронзительными воплями, и толпа духов ринулась на нас.

      – А ну задайте им, ребята! – взревел сэр Стюарт, перекрывая какофонию воплей.

      Голос его звучал громко и ясно, как сигнал боевой трубы.

      Грянул залп призрачного огня. Из стволов защитников дома снова вырвался не пороховой дым, а облачка разноцветного тумана и светящиеся шары воспоминаний. Вместо взрывающихся зарядов и хлопков пуль, проходящих звуковой барьер, воздух заполнило низкое гудение, эхо от которого не смолкало еще долго после того, как стрельба прекратилась.

      Залп буквально скосил первые ряды нападавших. На какое-то время поле боя заволокло облаками света с мелькавшими в них образами воспоминаний, но их быстро поглотила ночь. Несколько десятков духов полегло, но еще большее их количество продолжало рваться