У заброшенной мельницы. Мария Александровна Чекоданова

недалеко, версты две. Я дойду сам.

      Идти было легко и тяжёлые думы постепенно отпускали его из своих цепких объятий.

      При виде родного отцовского дома с тепло светящимися окнами Исполатов вдруг замер от радости.

      – Ждут! А ведь ждут! – и он буквально взлетел по высоким ступеням.

      – Павлуша, ох и заждались мы тебя! Отец Андрей, смотри скорее какого дорогого гостя нам Бог послал.

      Отец Андрей, полулежащий на диване, попытался приподняться, но Исполатов бросился к его ногам.

      – Не вставай, отец! Я надолго к вам, пока не прогонишь.

      Отец Андрей положил руку ему на голову и ласково ероша густые волнистые волосы сына, приговаривал дрожащим голосом:

      – Сподобил Господь радости! Как же я тебя прогоню. Живи сколько вздумается, здесь всё твоё.

      После сытного ужина Александра Алексеевна оставила отца с сыном наедине, а сама отправилась проверить мягко ли постелено и тепло ли в покоях на втором этаже, где всё приготовлено было для милого её сердцу Павлуши.

      Отец Андрей пристально посмотрел на сына.

      – Мне кажется, что душа твоя мятется и болит. Чем я могу тебя утешить?

      Исполатов невесело усмехнулся.

      – Да если бы я знал, отец!

      – Ты одинок, а это нехорошо. Невесту бы тебе добрую и ласковую и чтобы по сердцу тебе была.

      – Нет таких, отец! А если и есть, то не для меня, – криво улыбнувшись, негромко сказал Павел Андреевич.

      – А вот зря ты. В соседнем селе-то, в Михайлово барин живёт, Полторацкий Максимилиан Владимирович. Хороший человек, очень благородный. И дочери две у него: Марфа и Мария. До чего же славные. Вот старшую тебе бы в жёны.

      – Уже имел счастье с ней познакомиться. Сегодня конь её выстрела испугался и просто сбросил на землю, а я недалеко был и в дом её отнёс.

      – Кто же там посмел стрелять? Рядом с поместьем-то! Все знают, даже до нашего села слава докатилась о её коне. Отменный он, родословная длинная у него, из английской конюшни взятый, в скачках первые места занимал, но пугливый невероятно, так что со скачек его забрали. Марфа его отдавать никому не хочет и барин строго настрого запретил стрелять возле дома. Али кто пришлый был…

      А как барышня Марфинька? Несильно пострадала?

      – Ногу повредила, доктор сказал, что сильный ушиб и небольшой вывих. Прописал покой, мази и через некоторое время специальную гимнастику. Я испросил разрешения навестить её завтра.

      После того, как Павел Андреевич ушёл наверх, отец Андрей долго и горячо молился за своего единственного сына.

      А Исполатов у себя в комнате думал о сегодняшней странной встрече с Марфой Максимилиановной и таком неожиданном прямом разговоре отца.

      Во сне к нему прилетала белая голубка, садилась близко, прямо возле сердца, ворковала и всё смотрела нежно на него большими прозрачно-голубыми глазами. Он всё старался взять её на руки, а она улетала от него далеко и потом сразу возвращалась, но так и не далась в руки.

      Глава 6

      – Просватали