Время дракона. Светлана Сергеевна Лыжина

крестом, тогда они ничего плохого не сделают. Они бы и рады навредить, но Христос им не позволит.

      – Кто тебе это сказал? – испуганно спросил отец Антим. Он сразу отвлёкся от собирания церковной утвари, наклонился к маленькому собеседнику и внимательно посмотрел ему в лицо. – Чадо, кто тебе это сказал?

      – Отец сказал, – спокойно произнёс Влад, не понимая, с чего это священник так всполошился.

      Отец Антим продолжал смотреть, а Влад, помолчав мгновение, добавил:

      – Поэтому у отца есть меч с нарисованным дьяволом, а у дьявола к спине прибит крест. А ещё есть иконка, на которой…

      – Ты всё это видел? – перебил священник.

      – Да.

      – Ты лучше не думай о том, что видел.

      – Почему? – спросил Влад.

      – Потому что это не твои дьяволы, – ответил священник, а когда заметил, что чадо не понимает, добавил: – Злая собака, даже сидя на цепи, может укусить. Поэтому к такой собаке никто не приближается, кроме её хозяина. Да?

      – Да, – кивнул Влад.

      – А ведь злой нечистый дух ещё злее, чем злая собака. Да?

      – Да, – снова кивнул Влад. Здесь он не испытывал никаких сомнений.

      – Вот поэтому ты про отцовых дьяволов не думай. Тогда они к тебе не придут.

      Отец Антим положил правую ладонь на голову ребёнка и прочитал какую-то молитву. Затем спросил:

      – Обещаешь не думать о них?

      – Обещаю.

      – Тогда иди с Богом.

      Малолетний Влад очень старался выполнить обещание. Если вспоминал про родительских «помощников», то нарочно отвлекался от опасных мыслей: начинал играть в шумную игру или заговаривал с кем-нибудь. Всё упростилось, когда отец уехал – мысли о дьяволах исчезли, как по волшебству. Влад забыл про меч и про иконку со змеями-драконами, а вспомнил лишь через четыре месяца, по возвращении родителя. Опять надо было пытаться забыть! Чешуйчатые существа быстро забывались, когда родитель уезжал, но как только под окнами дома в Сигишоаре появлялся гонец с известием, что «господин скоро прибудет к главным воротам и просит встретить», в воображении снова воскресал серебристый дракон на мече, а затем – другой дракон, золотой, которого побивал Фёдор Тирон.

      Судя по всему, прирученные бесы вели себя не как цепные псы, а как охотничьи. Они неотступно следовали за своим хозяином, вместе с ним покидая Сигишоару и так же вместе с ним прибегая обратно. «Может, отец Антим ошибся? Может, они кусаются так же редко, как охотничьи собаки?» – думал малолетний Влад, однако стеснялся задать эти вопросы вслух, потому что заранее знал ответ – что священники в подобных вещах не ошибаются.

      Однажды летом – в ту пору, когда земля местами высыхает так, что рассыпается в руках подобно песку, а луговая трава становится жёсткой и трескучей – отец приехал без предупреждения. Он не прислал вперёд себя слугу сказать, чтоб встречали. А когда увидел семью, то без всякого чувства обнял жену, почти не взглянул на сыновей.

      С отцом приехало много сопровождающих: все на конях и все с плотно набитыми перемётными сумами. Солнце уже зашло, сгущались