Крылья ветра. Девушка и талисман. Наталья Маркелова

мне нравится больше.

      Мне пришлось смириться, тем более что на длительное знакомство с Жуком я не рассчитывала.

      – Да вот, приехала, чтобы пройти Испытание, – ответила я, немного поколебавшись.

      – Странно, я знаю всех, кто испытывается в этом году. Тебя я вижу впервые.

      – Я думала, на Испытание может прийти каждый.

      – Очень самонадеянно думать, что Испытание можно пройти без подготовки. Многие по нескольку лет занимаются у магистров, прежде чем прийти во Дворец.

      Я загрустила. Всё выходило совсем не так, как я это себе представляла.

      – Листик, откуда тебя занёс в наши края ветер? – спросил мальчишка.

      – Из Замка Седых земель.

      – Далековато. Долго добиралась?

      – Нет, – ответила я честно, – мне повезло.

      – Хорошо, когда везёт. Что ж, тебе повезло ещё раз. Я дам тебе адрес дома магистра Рэута и даже предупрежу его о твоём визите.

      – Зачем мне этот адрес? – насторожилась я.

      – Рэут тренирует группу новичков для прохождения Испытания. Но делает это не бесплатно. Магистру тоже нужно на что-то жить. Деньги есть?

      – Найдутся. – Я вздёрнула нос.

      – О, благородные, вы от голода помирать будете, но не признаете своей нищеты. И не попросите о помощи.

      – У меня есть деньги, – надменно произнесла я, внутренне беспокоясь, что сумма, которую назовёт Рэут, будет мне не по карману.

      – Хорошо, Листик. Тогда запоминай. Проезд Аптекарей, дом с синей кошкой. Тебя будут ждать.

      – Зачем ты мне помогаешь? – насторожилась я, вспомнив предупреждение старика о том, что в этом городе никому нельзя верить.

      – Рэут делится процентом за каждого приведённого новичка, – усмехнулся Жук, – так что не нужно записывать меня в благодетели.

      – Понятно, – хмыкнула я.

      – Это Великий город, Листик, тут все помешаны на деньгах – иначе не прожить.

      – Понятно, – повторила я, – это я уже заметила.

      – Тогда завтра не опаздывай. К девяти утра ты должна быть у дома с синей кошкой. Рэут опоздавших не любит.

      – Понятно, – снова пробормотала я, и Жук рассмеялся.

      – Не обижайся, – наконец выговорил он, отсмеявшись. – Ты просто очень забавная. И мне сразу понравилась, едва я тебя увидел, вот и решил помочь.

      – Спасибо, – буркнула я как можно мрачнее, хотя совсем не обиделась. Мой новый знакомый располагал к себе своей непосредственностью. И я уже устала от одиночества.

      Жук что-то достал из кармана и протянул мне:

      – Держи. Да горсти подставляй.

      Я сложила ладони лодочкой, и Жук отсыпал мне в горсть подсолнечных семечек.

      – Угощайся.

      Мать всегда называла семечки плебейской забавой. И первым моим побуждением было вернуть угощение, но, поразмыслив, я высыпала семечки в карман своей курточки.

      – А из тебя, похоже, выйдет толк. Думал, не возьмёшь, вы ведь, благородные, всегда сторонитесь простых вещей и простонародных привычек, – задумчиво сказал Жук. Затем заявил: – Пойдём, я покажу тебе, где в городе можно недорого