Убийство под Темзой. Иван Любенко

жизненное море. Пабы, встречающиеся на пути, имели роскошные вывески и резные дубовые двери. Глядя на них, становилось понятно, что цены в этих английских трактирах были отнюдь не студенческие. Ардашев пересёк одну площадь и две улицы. Он свернул наугад в небольшой переулок, прошёл через арку и вдруг увидел драку. Вернее, это было избиение. Трое молодых людей в кепках и простой одежде мутузили одного бедолагу со съехавшим набекрень котелком. Они зажали его у самой стены. Парень едва отбивался и всё чаще пропускал удары. Клим аккуратно снял крылатку и котелок. Положив одежду на каменный парапет, он кинулся на нападавших, один из которых – широкоплечий верзила – был обращён к нему спиной. Получив по затылку, тот осел на землю. Двум другим хватило трёх точных ударов. Хрустнула чья-то челюсть, и раздался дикий вопль. Нападавшие бросились прочь, исчезнув в подворотне.

      Осмотрев сбитую на кулаках кожу, Ардашев вздохнул и принялся искать золотую манжетную запонку, выпавшую во время драки.

      – Спасибо, сэр, – окровавленными губами пролепетал молодой человек со слегка оторванным стоячим воротником а-ля Гладстон.

      – Не стоит благодарностей.

      – Вы что-то потеряли?

      – Запонку.

      Англичанин поднял с земли небольшой предмет и протянул спасителю.

      – Вот она.

      – Благодарю. Их мне подарил отец в честь окончания гимназии.

      – Вы иностранец?

      – Да, из России.

      – Не думал, что в вашей стране так распространён английский бокс.

      – Простите?

      – Вы мастерски нанесли сначала хук справа, потом слева, а затем последовал разящий апперкот…

      – Разве? А я и не знал. Это мой обычный стиль в драке.

      – И часто вам приходится махать кулаками?

      – Нет, ну что вы! Пару раз в год, не больше. В России нельзя быть слабым. А что им от вас было нужно?

      – Деньги и часы. Это уличные грабители.

      – Ясно.

      Подав незнакомцу открытый кожаный портсигар, Клим предложил папиросу.

      – О! Russian cigarettes?[30] У нас их не найти.

      Молодые люди с удовольствием задымили.

      – Меня зовут Роберт Аткинсон. Студент. Учусь на хирургическом отделении Лондонского университета.

      – Клим Ардашев. Окончил два курса факультета правоведения Императорского университета в Санкт-Петербурге, – отрекомендовался русский студент и пожал руку британцу.

      – О! Будущий адвокат? Судья?

      – Не знаю, – пожал плечами Клим. – Возможно, переведусь на факультет восточных языков. Последнее время я увлёкся арабским и турецким. Хочется поездить по миру, а не протирать штаны в судебных заседаниях.

      – Тогда вас надо познакомить с моим отцом. Он бывший дипломат. Служил консулом в Константинополе. За заслуги перед Британией королева Виктория поощрила его высшей наградой – орденом Подвязки. Он введён в палату лордов. Сейчас занимается политикой.

      – Надо же, – усмехнулся Ардашев. – Я только что спас сына члена палаты лордов.

      Россиянин окинул взглядом нового знакомого. Он был немного ниже ростом,

30

В Англии папиросы называют русскими сигаретами.