Очерки из будущего. Эдвард Беллами

вопрос, – сказал я, – который я могу легко доказать вам фактической демонстрацией. Если вы можете подождать некоторое время, пока мы с женой поедим, я просто очень голоден, и я уверен, что и она должна быть голодна, я успокою вас на этот счет.

      – Я подожду здесь, – сказал мистер Гилберт, – и выкурю сигару. Не торопите себя. Я буду рад иметь время, чтобы подумать о том, что вы мне рассказали.

      Когда мы закончили с обедом, который был для нас приготовлен, я поднялся наверх, взял свой рюкзак, и мы оба присоединились к мистеру Гилберту в курительной комнате. Я показал ему маленькую машинку и очень кратко объяснил принцип ее устройства. Я не стал демонстрировать его действие на практике, потому что по коридору ходили люди, которые в любой момент могли зайти в комнату, но, выглянув в окно, я увидел, что ночь стала намного яснее. Ветер разогнал тучи, и звезды ярко сияли.

      – Если вы пойдете со мной на улицу, – сказал я мистеру Гилберту, – я покажу вам, как работает эта штука.

      – Это как раз то, что я хотел бы увидеть, – ответил он.

      – Я пойду с вами, – сказала моя жена, накидывая на голову шаль.

      И мы пошли вверх по улице.

      Когда мы оказались за пределами маленького городка, я увидел, что звездного света вполне достаточно для моей цели. Белая проезжая часть, низкие стены и окружающие нас предметы можно было легко различить.

      – Теперь, – сказал я мистеру Гилберту, – я хочу надеть на вас этот ранец, чтобы вы увидели, как он ощущается, и как он поможет вам идти.

      Он с готовностью согласился, и я прочно закрепил его на нем.

      – Теперь я буду крутить этот регулятор, – сказал я, – и вы будете становиться все легче и легче.

      – Будь очень осторожен, не крути его слишком сильно, – серьезно сказала моя жена.

      – О, в этом вы можете на меня положиться, – сказал я, очень аккуратно поворачивая регулятор.

      Мистер Гилберт был крепким человеком, и мне пришлось сделать много оборотов.

      – Похоже, ощущается значительный подъем, – сказал он прямо.

      И тогда я обхватил его руками и обнаружил, что могу поднять его с земли.

      – Вы поднимаете меня? – воскликнул он удивленно.

      – Да, и я сделал это с легкостью, – ответил я.

      – Невероятно! – воскликнул мистер Гилберт.

      Затем я повернул регулятор еще на пол-оборота и попросил его пройтись или побежать. Он начал идти, сначала медленно, потом длинными шагами, потом начал бежать, а затем прыгать и скакать. Мистер Гилберт уже много лет не прыгал и не скакал. Никого не было видно, и он мог резвиться сколько угодно.

      – Не могли бы вы сделать еще один оборот регулятора? – сказал он, подбегая ко мне. – Я хочу попробовать перепрыгнуть эту стену.

      Я приложил еще немного отрицательной силы тяжести, и он с легкостью перепрыгнул через пятифутовую стену. Через мгновение он спрыгнул обратно на дорогу и в два прыжка оказался рядом со мной.

      – Я спустился легко, как кошка, – сказал он. – Никогда ничего подобного не было.

      И