До края. Пролог. Денис Младший

с наслаждением запрокидывая голову и пуская дымные кольца в воздух.

      – Здравствуй, брат Артур, – поздоровался монах. – Ты проснулся?

      – Верно. Ты долго был на базаре – что случилось?

      – Ничего, – Деон засмеялся. – Просто я уснул, пока ждал очереди.

      – Опять писал всю ночь? – укоризненно посмотрел Артур.

      – Может, и так.

      – Тебе надо больше спать, брат Деон. Ты постоянно в работе.

      – Я мог бы спать, но тогда я не успею переписать книги до Морозов. А не могу же я отказывать вам в помощи! Сёстрам трудно возделывать почву, а про тебя я и не говорю.

      – Хватит напоминать о моей никчёмности…

      – Что ты! – возразил Деон. – Ты помогаешь нам всегда. Без тебя мы бы никак не справились! Ты был при храме ещё до меня…

      – Я знаю-знаю, – перебил его Артур. – Ну, мой же косяк с пивом. Из-за меня ты, наверное, потратил все свои деньги? Прости, прости меня.

      – Ничего страшного. Не думай обо мне, брат Артур!

      Деон отнёс ящики в погреб. Он проспал до полудня, так что уже все встали и готовились к приходу паствы. Хоть из-за базарного дня никто не ожидал много прихожан, монахи всегда, даже в самый тёмный день, ожидали людей и нагов. Только покончив с пивом, Деон взялся за лопату и пошёл за церковь. Хотя урожай и собрали, он планировал расширить огород ещё на тридцать футов к реке. Без лишних церемоний, он начал копать. Было жарко во всём тёмном рыться в земле под солнцем, но монах не жаловался. Им стоило иметь больше земли, ибо в этом году много людей изъявили желание стать частью церкви. Новых монахов стоило кормить, а также стоило продать часть урожая, – и Артур, и Деон думали о создании пристройки для проживания монахов.

      Погрузившись в работу, пресвитер совсем отключился от внешнего мира. Он механически двигал лопатой, тяжело вдыхал и выдыхал, стирал стекающий со лба пот. Он не сразу заметил, что молодая монашка дёргает его за край сутаны.

      – Деон! Деон!

      – Я же говорил, обращайся ко мне «брат», сестра Анна, – добродушно сказал монах.

      – Да! Я только хотела сказать, что там пришёл мужчина! Он какой-то… страшный.

      Деон взглянул на девочку и хмыкнул.

      – Что такое? Он угрожает?

      – Н-нет… – девочка отвела глаза. – Он просто кажется мне… страшным.

      – Если кажется, значит, это знак божий, – пояснил Деон. – Если что-то ты не можешь объяснить, значит, то дело рук Ерора. Он хочет тебе что-то сообщить. К сожалению, не всегда верно мы, смертные, можем понять его знаки. Может, тот человек и правда «страшный», а может, ты неправильно поняла.

      – Но ты-то правильно поймёшь, Деон!..

      – «Брат Деон».

      – …брат Деон!

      – Хорошо. Я сейчас приду, – пресвитер воткнул лопату в землю и отряхнул руки.

      Когда они подошли к дверям церкви, он увидел того, с кем сейчас разговаривал Артур. Также поодаль стояли две монашки – старушка и нагайна – взявшись за руки, они боязливо смотрели на прихожанина. Деон не мог поверить своим