Снегурочка для Темного. Соня Марей

огня, обжигающие искры и треск стихийной магии.

      – Он истратил все силы, чтобы защитить меня. Вытолкнул врага обратно в портал, но его затянуло следом.

      Я замолчала, даже не надеясь, что Илиан поймет. Мне надо было просто выговориться, а кому, почти без разницы.

      – И что ты хочешь от меня? – холодно спросил он. – Чтобы я, как герой без страха и упрека, бросился спасать твоего деда? Мне все равно, что будет с ним и с этим миром. Пусть хоть в огне сгорит, я и пальцем больше не пошевелю.

      Дыхание замерло на вдохе, в висках застучала кровь. Из-за нахлынувших эмоций я несколько мгновений молчала, пытаясь переварить сказанное. Какой циничный, надо же! И ему плевать на чужую боль.

      – Я не хочу, чтобы вы делали все за меня. Я понимаю, что вы не обязаны мне помогать. Мне нужна даже не помощь, просто небольшая услуга.

      – Услуга?

      Мне показалось, или в голосе мелькнул интерес?

      – Я ничего не делаю просто так. Таков закон Темных. Никакой благотворительности.

      – Знаю.

      Если я скажу это, пути назад не будет. Но на фоне всего, что может произойти, моя жертва просто пустяк. Прошло несколько томительных мгновений, в течение которых застыл даже воздух. Наконец, Темный начал медленно поворачиваться.

      Он застыл полубоком ко мне, засунув руки в карманы простых черных штанов, и профиль в лучах заходящего солнца казался черным. Его образ не совпадал с тем, что я успела нарисовать в своем воображении. Так с первого взгляда и не скажешь, что передо мной самый что ни на есть Темный маг, чье имя нагоняет страх на все северные земли.

      Илиан гораздо моложе, чем я думала. Либо умело маскирует внешность.

      Я продолжила осмотр. Высокие сапоги облегали сильные голени, пальцы рук лежали на широком поясе штанов, коричневый дублет был небрежно расстегнут до середины груди. Вдруг створка окна приоткрылась, и налетевший ветер взъерошил короткие черные волосы.

      – Мне даже любопытно стало, что ты собираешься предложить мне взамен? – спросил Илиан после долгого молчания. Словно нарочно ждал, пока я закончу его разглядывать.

      Я прокашлялась и облизала губы. Я не имею права струсить и повернуть назад. Только не теперь.

      – Я стану вашей ученицей. Кодекс Темных гласит, что каждый маг обязан подготовить преемника, а вы – последний из них. После вашей смерти никого не останется. Все сгинули в последней Демонической войне.

      И застыла, глядя на Илиана Ардженти во все глаза. На мгновение показалось, что в равнодушном взгляде мелькнул призрачный интерес.

      – Хочешь стать моей… кем? Преемницей? Ученицей? – красиво очерченные губы искривила саркастическая усмешка, и отголоски ее эхом зазвенели под каменными сводами. – Ты хоть знаешь, что для этого нужно?

      Илиан говорил со мной, как с неразумным ребенком, и это било по гордости. Но я терпела, потому что именно я пришла к нему в роли просительницы. Одна я не справлюсь, и дорогой мне человек погибнет.

      – Да, знаю. У меня есть темный дар.

      – Я не чувствую в тебе ни капли, – отрезал он.

      – Правильно,