(С)Нежный маг для беглянки. Татьяна Серганова

от.

      Сидя в своем уголке за самой дальней партой огромной аудитории, я поискала взглядом сокурсницу. В такой толпе сделать это оказалось непросто. Пусть аудитория и была большой, но сегодня, на ежегодной обязательной игре с судьбой, нас собралось человек двести. Сейчас все сидели притихшие и встревоженные. Никто не хотел стать очередной мишенью для шуток и издевательств, которые непременно последуют за выбором судьбы.

      – Что должен будет сделать этот чижик? – широко улыбнулась Элесса, обращаясь к выпускнице факультета оракулов, которая сидела перед ней с завязанными глазами.

      Чижиками традиционно называли студентов нашей альма-матер, которая уже три столетия носила гордое имя Чарнийского Института Живительного Искусства и Колдовства. Как раз от аббревиатуры ЧИЖИиК и получилось наше общее прозвище.

      – Этот чижик, – замогильным тоном протянула будущая провидица, – должен в последний учебный день этого года, на последнем уроке… забраться на преподавательский стол и станцевать!

      Я едва слышно хмыкнула. Ну вот. Опять стол преподавателя и танец. Каждый раз одно и то же. Чуть раньше Фабу Гардери, студенту третьего курса, досталось задание подлить вызывающее икоту снадобье в чай профессора Кварга – весьма вредного дядечки, который уже лет сто, не меньше, преподавал историю «Тридцати государств и теневой завесы». Никакой фантазии и оригинальности. Неужели так сложно придумать что-нибудь новенькое?

      – Отлично! – рассмеялась староста, поднимая колечко над головой.

      Спустя миг оно сорвалось с девичьих пальцев и, медленно поднявшись вверх, засияло розовым. С этого момента задание считалось магически закрепленным, и Виргиния не могла от него отказаться, даже если бы очень захотела.

      Наконец сияние погасло, и кольцо поплыло в сторону владелицы, которой ничего не оставалось, как забрать его и готовиться к позорному танцу на преподавательском столе.

      Будь я на ее месте, выбрала бы профессора Файнс, которая только недавно начала преподавать в академии основы домашних заклинаний и еще помнила, что такое игры с судьбой. С ней было больше шансов обойтись замечанием, а не исправительными работами на все новогодние каникулы.

      Как и все остальные сокурсники с факультета Общей магии, я уже четвертый год вынуждена была участвовать в этом безобразии. Мало того, нам надлежало изображать восторг и радость, наблюдая за унизительными заданиями и несчастными, которым выпала сомнительная честь их выполнять. Честно признаться, я не понимала эту традицию, да и не хотела понимать.

      Слава Богам и духам, это происходило в последний раз. Уже через полгода меня ждали практика в дальней деревушке, итоговые экзамены, диплом об окончании института и свобода. Но самое главное – мое совершеннолетие!

      – У нас остался последний чижик! – пропела Элесса.

      Похоже, она оставалась единственной, кто получал наслаждение от сего действа. И неудивительно: староста-то свою вещь в шляпу не опускала, а потому не боялась унизительного задания.

      – Пятый! – объявила она, запуская руку в безразмерную шляпу.

      Немного повозившись, Элесса достала из нее новый предмет. Металлическую заколку в виде распустившегося бутона темно-бордовой розы. Мою заколку.

      – Что должен будет сделать этот чижик? – с трудом сдерживая волнение, спросила она.

      А потом взглядом быстро отыскала меня в углу и широко улыбнулась, даже не пытаясь скрыть торжества. Если бы я не знала, что смухлевать в игре с судьбой невозможно, то решила бы, будто староста специально так подстроила, чтобы досадить мне.

      – Этот чижик… – начала будущая провидица и внезапно замолчала.

      Такого раньше не случалось. Обычно приглашенные оракулы старались как можно быстрее избавиться от всего этого и уйти. Но сейчас явно что-то пошло не так. Тишина длилась вот уже минуту, заставляя нервничать. Даже Элесса перестала улыбаться, с недоумением уставившись на помощницу, которая, по всей видимости, впала в транс.

      – Ну? В чем дело? – не выдержав, поторопила староста и даже двинула ее локтем в попытке привести в чувство.

      Девушка дернулась, словно очнулась и неожиданно выдала:

      – Этот чижик должна пригласить на вальс Снежной Властительницы одного из студентов Арбарха!

      Я прикрыла глаза, стараясь не выдать свои чувства.

      Студенты Арбарха – высокородные, высокомерные, хладнокровные и безэмоциональные – каждый год приезжали в Чарнийский институт на три зимних месяца, проходили общее обучение и возвращались в свои Ледяные чертоги. Между собой мы называли их зимородки. Рожденные зимой. Даже их форма расцветкой напоминала эту маленькую юркую птичку: бирюзовый камзол с белой окантовкой и темно-коричневый с рыжиной шейный платок.

      И вот одного из этих отмороженных мне следовало вытащить на танец Властительницы. Тот самый, особенный танец, когда за пару минут до наступления нового года девушка имела право пригласить любого, а тот не смел ей отказать.

      До сегодняшнего дня никто и никогда не приглашал зимородков. Наши