Место, которого дважды не было. Часть третья. E. V. Martinas

похороны павших в боях, когда пришло известие о приближении с запада огромной армии людей Дезэры. Оставшиеся в живых гномы с грустью посмотрели на огромный курган, в котором покоились их погибшие товарищи.

      – Братья! Нам не выстоять против целой армии!

      – Давайте сразу выроем для нас вторую братскую могилу и простимся с жизнью!

      – Лучше смерть, чем позорное рабство!

      – И кто же нас закопает? – вступил в спор гном Валдо.

      – Ну…

      – Ну если мы все умрем, то и курган будет насыпать некому, – заметил Валдо.

      – Правильно. А что же делать?

      – Выход один – сражаться! – с оптимизмом крикнул маршал.

      – Нас слишком мало! – послышалось из толпы.

      – Граждане! Предлагаю сражаться не только силой оружия, но и силой разума. У меня есть план. – Валдо влез на камень, чтоб его всем было видно и слышно.

      – Валдо! Что ты там опять придумал? Дай нам спокойно помереть!

      – Лично я помирать не тороплюсь.

      – Давайте его выслушаем. Все равно положение безвыходное.

      – Дорогие сограждане! Безвыходных положений не бывает! – заверил Валдо.

      – Валдо, ты оптимист-шизофреник.

      Несмотря на поставленный диагноз, Валдо поведал отчаявшимся собратьям план их возможного спасения. Выслушав его, все несказанно обрадовались, затискали хитреца в объятиях и назвали мудрым, автоматически отменив предыдущий медицинско-обывательский вердикт. Гномы в спешном порядке собрали на телеги все оставшееся от погибших в двух предыдущих сражениях оружие и поспешили навстречу армии людей Дезэры. Они торопились изо всех сил, чтобы как можно раньше достигнуть опушки северного леса. В этом месте они и хотели встретить неприятеля, предварительно подготовившись. Кромка леса проходила по холмам. За деревьями начиналась равнина, расположенная заметно ниже. Этим преимуществом и хотели воспользоваться оборонявшиеся.

      Они явились в нужное место поздним вечером. Всю ночь в лесу кипела работа. Гномы подсвечивали себе многочисленными факелами, чтобы хоть что-то разобрать в кромешной тьме. Они сами очень боялись устроить лесной пожар, который никоим образом не входил в их план спасения, и соблюдали все меры предосторожности. Наблюдавший за этим со стороны Великий Владыка Лесов и Болот полностью разделял их опасения и хватался за сердце. «Что ж это за новая напасть! Почему они с факелами по лесу носятся?! Загорится же все в любую минуту! – бубнил он, приняв невидимое обличие. – Ну я вам задам, если мне хоть один кустарник спалите! А! Теперь еще и деревья рубят!» Он уже разгневался и хотел вмешаться, но услышал крики гномов и замер в изумлении. Командиры отдавали приказы подчиненным и призывали их к осторожности:

      – Следите за факелами! Спалите хоть один кустарник, я вас лично отправлю к праотцам!

      – Берегите лес! Десяти срубленных деревьев достаточно.

      – Если победим, я лично посажу