Место, которого дважды не было. Часть третья. E. V. Martinas

И в том и в другом мать юной красавицы разбиралась великолепно. Однажды уже допустив грубый промах и спугнув жениха, королева действовала более осторожно. Она все продумала и просчитала на несколько ходов вперед. Приехав в очередной раз в Южное эльфийское королевство с дружественным визитом, она завела с королем Бартоло достаточно откровенный разговор.

      – Твой упрямец Бласко по-прежнему избегает встреч с нами?

      – Белла, что ты! На границах сейчас так неспокойно!

      – Пожалуйста, не ври мне и себе! Мы оба знаем, в чем тут дело. Не понимаю, почему он избегает Беларкис?

      – Он не хочет жениться. Наверное, боится, что увидит ее и влюбится.

      – Так вот нам надо, чтобы это произошло, чтобы они, наконец, познакомились.

      – Белла, я не знаю.

      – Чего ты не знаешь? Их брак станет надежным залогом объединения королевств.

      – А чувства?

      – Ты считаешь, что в нашу дочь Беларкис можно не влюбиться?

      – Исключаю такую возможность. Кстати, а что она сама думает на сей счет?

      – Открою тебе страшный девичий секрет. Она засыпает с его портретом. Это говорит лишь об одном – она в него по уши влюблена.

      – Откуда же у нее портрет Бласко?

      – Помнишь большой семейный портрет у нас в гостиной?

      – Да, принцу там примерно триста лет.

      – Она уговорила придворного художника сделать с него копию портрета твоего сына и спрятала ее у себя в спальне за одним из пейзажей. Кстати, Медардо еще об этом ничего не знает.

      – Вот кого-то она мне напоминает своим характером!

      – Вся в отца! Не смотри на меня так, лучше давай решим, как их познакомить.

      – По глазам вижу, что у тебя уже готов план.

      – Угадал. Предлагаю сломать тебе руку или ногу.

      – Белла, ты в здравом уме?!

      – Разумеется. Ты отправишь гонца к принцу с известием о том, что ты получил серьезное ранение на охоте. Сам выберешь, какое именно. Бласко, как любящий и заботливый сын, примчится во дворец. Тут-то они и встретятся.

      – Ты уверена?

      – Абсолютно! Лучше, если твой гонец забудет упомянуть о нашем присутствии.

      – Бласко не простит мне этот обман!

      – Увидит Беларкис – и простит все! Поверь мне на слово.

      – У него такой непредсказуемый характер.

      – Знаешь, наложи гипс для правдоподобности.

      Король Бартоло долго сомневался. Он не обладал актерским талантом и врать не умел. Белла давила на него и торопила с принятием решения. Она очень хотела поскорее устроить судьбу дочери, которая уже отпраздновала свое семисотлетие. Давно пора под венец. Да и принц Бласко забегался в завидных женихах. Его возраст приближался к 1100 годам. Пришло время остепениться. В конце концов Бартоло согласился. Для большей правдоподобности он съездил с Медардо на охоту, с которой его принесли во дворец на носилках. Он тут же отправил гонца к сыну, приказав слуге на время забыть о присутствии высоких гостей. Король заперся в