Как приручить тигра. Тэй Келлер

они звучат глухо.

      – Мама, остановись.

      Мама поглощена разговором с Сэм, поэтому я кричу: ОСТАНОВИСЬ!

      Наконец она обращает на меня внимание. Нахмурившись, смотрит на меня в зеркало заднего вида.

      – Лили? Что случилось?

      Она не останавливает машину. Мы продолжаем двигаться.

      Ближе…

      Ближе…

      У меня перехватывает дыхание, так мы близко.

      Я слышу глухой стук и зажмуриваюсь. В голове стоит треск. В ушах звенит. Наверное, мы в него врезались.

      Но мы едем.

      Когда я открываю глаза, то вижу Сэм: она сидит, обняв себя за плечи, телефон валяется у нее под ногами.

      – Он сдох, – заявляет она.

      Мое сердце бешено колотится, когда я оглядываю дорогу в поисках того ужаса, на который страшно смотреть.

      Ничего нет.

      Мама стискивает зубы.

      – Сэм, будь добра, не швыряй свой телефон, он дорогой.

      Я смотрю на них в замешательстве. Если этот глухой стук был от упавшего на пол телефона…

      Я кручусь, высматривая за окном тигра, но не вижу ничего, кроме дождя и дороги. Тигр исчез.

      – Лили? – говорит мама, притормаживая еще сильнее. – Тебя тошнит? Мне остановиться?

      Я еще раз пробегаю глазами по дороге, но там ничего нет.

      – Нет, не нужно, – говорю я.

      Она с облегчением улыбается. Со мной всегда легко. Я ничего не усложняю.

      – Держись. Мы скоро будем у бабушки.

      Я киваю, стараясь вести себя как обычно. Буднично. Даже несмотря на то, что сердце скачет и заходится в бешеном танце. Я не могу рассказать про это маме. Она начнет спрашивать, не обезвожена ли я, нет ли у меня температуры.

      Может, и есть. Я прикладываю ладонь ко лбу, но ничего не чувствую. Возможно, я заболела. А может, просто на мгновение заснула.

      Не могла же я на самом деле видеть, как гигантский тигр появляется и исчезает посреди дороги.

      Я качаю головой. Неважно, был ли тот тигр настоящим или плодом моего воображения, или я схожу с ума… Надо рассказать хальмони. Она меня выслушает. Она поможет.

      Она поймет, что делать.

      2

      Все бабушкины сказки начинаются одинаково, это что-то вроде зачина: «Давным-давно, жили-были…».

      Много-много лет тому назад, когда тигр ходил, как человек…

      До́ма, в Калифорнии, за несколько недель до приезда бабушки, мы с Сэм начинали шептать эти слова друг другу. Каждый раз, когда я их слышала, меня бросало в дрожь.

      Мы считали дни до приезда бабушки. В первый же вечер ее визита мы вбегали в комнату для гостей и сворачивались калачиком в кровати, по обе стороны от нее.

      – Хальмони, – шептала я, – ты расскажешь нам сказку?

      Она улыбалась, обнимая нас и увлекая в волшебный, сказочный мир.

      – Какую сказку?

      Ответ был всегда одинаковым. Нашу любимую.

      – Про Унию, – говорила Сэм. Старшую сестру.

      – И Эгги, – добавляла я. Младшую сестренку. – Сказку про тигра.

      Эта история всегда казалась особенной,