Затишье. Легенда Гнилого князя. Начало. Надежда Ожигина

не дряхлый, очень высокий старик с бородой смотрел на них откуда-то сверху, будто стоял на пригорке. Ветерок развевал усищи, длинные, как у венгерских панов.

      – Потаскал погибель за усы, Петух? – съехидничал Венька, пихая друга.

      – Я бы по-другому упал. Он такую скорость развил!

      Чудило-Павел погрозил им пальцем. На весь пруд прогремел его низкий бас:

      – Сушите барахло, лоботрясы, и чтоб духу вашего не было! Круг сместится через час, гроза идет, а они тут свистопляску устроили!

      – Дедушка Павел, дедушка Павел! – побежал к старику рыжий Петька. – А можно мы в поместье укроемся?

      Остальные подскочили, даже слабый Фан, побежали следом за Петькой. Венька шмыгал разбитым носом и приговаривал на ходу:

      – Ой, беда! Прогноза же не было! Я отсвистеть не смогу, дед-Паш…

      Старик, высоченный, как башня, склонился к ним, сломавшись надвое, так, что белая борода коснулась первой травы. Ткнул пальцем в Петькину грудь:

      – Мне ж не жалко, дитя бестолковое. Да только Зиночка передала: жди удар на исток Тишинки. Так что тикайте за Круг, ребятки, к Дому поспеете до грозы. Гордей подписал вам пропуск.

      Парни переглянулись. Майкл ничего не понимал, но видел: дело серьезное.

      – Едем! – скомандовал Венька. – Главное, Круг проскочить, а дальше – как повезет.

      Палатки собрали быстро. Догрызли запасы Фана: соленые сушки и сухари. Попихали в рюкзаки котелки и спальники. Майкл порадовался, что прихватил с собой свитер и треники для ночевки, не ахти видок, зато все сухое. Он и Влада снабдил футболкой, и Фану выдал шерстяные носки. Венька, как мог, свистел, высушивая ветром одежду. Не досохнув, вскочили в седла и помчались обратно в город. Велосипеды скрипели цепями, тренькали невпопад звонками, педали выскальзывали из-под ног, а шины буксовали на ровном месте.

      – Не та тропа! – крикнул Веник, когда стало ясно, что едут долго и никак не доберутся до Круга. – Путает нелегкая, чтоб ее! Чур меня, чур, пропусти обратно!

      Майкл взмок, накручивая педали и проклиная корзину для ягод, в которую скинули часть барахла. Из брезентовой упаковки вырвался край палатки Веника и парусил на ветру. Наконец, показался бетонный круг, его проскочили на полной скорости и разом попали в густую ночь, так низко висели лиловые тучи, перекрывая остатки света.

      Где-то сзади сверкнула молния, все вокруг озарило кровавым сполохом. Сразу же ливнем стегнуло спину, словно злобные небеса лупили в землю многохвостой плетью.

      – В Тишинку бьют, твари, в самую реку! – выругался мокрый Влад, пряча свои окуляры. – Веник, я дорогу к Дому не вижу, вода смывает картинку.

      – Дом-на-сваях? – догадался Майкл. – Вон же он, справа, окнами светит!

      Все четверо, мерзлые и уставшие, посмотрели на Майкла, как на дурного.

      – До Дома еще километра два, – начал Петька и вдруг осекся.

      Остальные тоже увидели Дом и помчались под ливнем из последних сил.

      Уже у ворот Майкл обернулся.

      Молнии всё лупили в реку, но вдалеке, на горизонте, вдруг ударила молния наоборот, с земли