Золушка барачного квартала. Татьяна Викторова

вместе тогда на танцах были, когда вы познакомились. Помнишь меня?

      – Ну да, припоминаю.

      – Пойдем, я ее вызову! – Зойка потянула его за руку, как будто знала давно. – Куда же ты пропал? Элька не знает, что думать.

      – Так обстоятельства сложились…

      Радость переполняла Зойку настолько, что она ворвалась в квартиру Золотаревых, забыв поздороваться. – Элька, бегом за мной!

      – Куда это? – опешила Раиса.

      – Надо, теть Рая! Дело высокой важности.

      Зойка буквально вытолкала подружку из дома и вывела на крыльцо. – Беги вон к тому тополю, там тебя ждут.

      – Кто ждет?

      – Золотарева, у тебя, что интуиция не работает? Неужели непонятно, кто тебя может ждать?! Принц тебя ждет, только без коня, пешком пришел…

      – Слава! – Элька кинулась в сторону тополя.

      Туча налетела мгновенно, и хлынул дождь. Элька, очутившись в объятиях Славки, прятала лицо от крупных капель, он снял ветровку и укрыл ее. Но дождь пробрался сквозь густую крону дерева и намочил обоих.

      – Тебе не холодно? – спрашивал он.

      – Нет, даже не чувствую дождя, – бормотала Элька, ощущая теплоту его рук, его тела.

      Ближе к осени, в августе, Славка привел Элю домой знакомить с матерью. После их встречи у старого тополя, когда застал дождь, прошло больше месяца.

      – Ну что же, жизнь продолжается, – согласилась Валентина. И хотя недавний суд над Геннадием Николаевичем выбил ее из колеи, она все же надеялась, что апелляция поможет им. – Приводи девочку, – сказала она сыну, считая, что расспросы преждевременны.

      Элька выгладила юбку так, что ни одна морщинка не коснулась ее. Она еще не видела матери Славки, от того внутри у нее сердце стучало, как будто хотело выпрыгнуть. И как только Славка не упрашивал не волноваться, Элька не могла справиться со своими чувствами.

      Они поднялись на седьмой этаж, оказались на просторной площадке. Валентина открыла, подарив улыбку; она вообще была женщиной сдержанной, умела себя «подать», спрятав даже глубокое разочарование.

      Внешне Эля ей понравилась сразу, и от этого появилось чувство досады. Странно, конечно, человек нравится, но почему-то начинаешь злиться на саму себя.

      – Проходи, Эля. Вот, пожалуйста, сразу в зал, я уже накрыла стол.

      Элька подала цветы, разулась, успела посмотреть в зеркало. Трехкомнатная квартира была со вкусом обставлена добротной мебелью.

      – Вот, Эля, пробуй мои салаты.

      – Спасибо, Валентина Александровна, попробую, – она села рядом со Славкой время от времени они переглядывались.

      – Не волнуйся, не стесняйся, – подбадривал Славка.

      Когда дело дошло до чая, Валентина осторожно спросила: – Ну а ты, Эля, с кем живешь, с родителями?

      Вопрос этот, как считал Славка, был лишним, потому как он давно сказал, что Эля живет с отцом и с мачехой.

      – Да, с родителями.

      – Ну, насколько я знаю, в том старом районе города, в неблагоустроенном доме…

      – Да, пока так. Обещают снести, отец квартиру ждет, но неизвестно,