Близнецы святого Николая. В. И. Немирович-Данченко

Божьи дети! – шептало кругом умиленное бабье…

      – Как вы за мною сразу не послали! – упрекала их Пеппина… – Наконец, я за своего Нонни спокойна. Здоровым мальчуганом вырастет. За него св. Николай позаботится!

      – Хватит ли у тебя молока?

      Та только презрительно взглянула на спрашивавшую… Когда дети отвалились от груди, сонные их опять уложили в корзинку и прикрыли.

      – Куда ж их нести теперь?

      – Ко мне. Я первая прибежала! – взвизгнула одна, принимая над близнецами св. Николая воинственную позу.

      – Как же! Ты посмотри, что я принесла им… Тут два шелковых одеяла.

      – У вас обеих свободного угла нет в доме. А у меня верхняя горница пустая.

      – Все вы дуры! – решила Пеппина. – Я их кормлю, я их и возьму…

      – Что ж, что ты кормишь. Эка невидаль! Подумаешь, как тебе дорого это стоит… вчера ты так же щенков кормила.

      Пеппина взвизгнула, обнаруживая богатейший «благой мат», засучила рукава и вообще засвидетельствовала столь решительные намерения, что старый каноник счел эту минуту удобной, чтобы вмешаться в дело.

      – Вы с ума сошли! Где вы орете? Ведь тут св. Николай лежит.

      – Что ж, что лежит? Он видит, из – за чего мы. Не из – за дурного. За его же близнецов хлопочем.

      – Да вы подумайте… Кому их мать отдала?

      – Ему! – ткнула воинственная дама на золотую раку.

      – Ну то – то. А вы их отнять у него хотите.

      – В самом деле, бедняжка, ведь одному св. Николаю доверила их.

      Бабье начало отступать.

      – По – моему, – продолжал каноник, – близнецы св. Николая здесь и останутся… Целый день церковь отперта. Кому из вас свободна – та и будет с ними.

      – Отлично. По крайней мере никому не обидно.

      – Ну вот… Пусть хоть по очереди каждая смотрит за детьми. А св. Николай благословит вас за это и у вас дома всё пойдет отлично. Ведь вы знаете, за ним молитва не пропадает. Как у пастухов здесь козы плодятся и какое молоко дают? Вся Апулия завидует. А у виноградарей какие гроздья? По десяти фунтов случаются. Ни в Трани, ни в Барлетте таких нет.

      – Кто же в этом сомневается?

      – Одним им и живем.

      – Он у нас первый хозяин.

      – Постойте! – опять всполошилась Пеппина. – А на ночь как же?

      – Что на ночь?

      – На ночь церковь запирается. На кого же вы детей оставите здесь?

      – В самом деле.

      Каноник задумался. Пеппина торжествовала.

      – Оно и выходит, что на ночь я их должна брать к себе. Я кормлю, я и беру.

      – Ну да, пока кормишь, пожалуй…

      – Пока у тебя молока хватит.

      – Что за чудотворец был бы св. Николай, если бы у меня да молока для его близнецов не хватило!

      Поднялся гомон и споры разрешились тем, что бабье пришло к соглашению заботиться о близнецах всем. Святой Николай им – отец, а они – матери. Пока Пеппина их кормит – быть им по ночам у нее, перестанет кормить – каждая из матерей будет брать их к себе по очереди. Что