Близнецы святого Николая. В. И. Немирович-Данченко

тряпок. Прислонен к ней. Точно оставлена дорожная сума. Только почему из этой сумы показалась крохотная детская ручонка и перебирает пальчиками, будто подзывая нас. Сторож живо развернул лохмотья.

      – Боже мой… Да тут не один…

      – Что не один?

      – Ребенок…

      – Как ребенок? – прирос к земле каноник.

      – Тут их двое… Посмотрите…

      Мы наклонились.

      Ни до, ни после того я не видел таких маленьких детей. Только их открыли, они задрыгали ножками и ручками, как кузнечики, опрокинутые на спину.

      – Близнецы!

      Каноник со страхом смотрел на них.

      – Что же с ними делать? – наконец, едва – едва нашелся он. Сторож немедленно принял многозначительное выражение лица.

      – В таких случаях обыкновенно варят молоко с хлебом.

      – Ну, а потом…

      – Потом укладывают спать.

      – Куда и где?

      Духовная особа с запрещенною тонзуркою не нашлась.

      – Куда и где? – настойчиво повторил падре.

      – Я думаю… Отправить их в полицию.

      – Как в полицию? – вскипятился каноник… – Ведь, мать доверила их св. Николаю… а мы в полицию! Ты в уме? Близнецы… действительно, близнецы… Я знаю, приходилось крестить… Именно близнецы св. Николая.

      Он машинально пощекотал одного из них под губою… Но близнец заблагорассудил гораздо лучше забрать толстый и корявый палец священника в рот, сжал его деснами и так засосал и зачмокал, точно тот представлял собою нечто невероятно вкусное. И губы в трубочку вытянул и глаза зажмурил…

      – Близнецы св. Николая… И думать нечего. Ему они оставлены – и он их не забудет… Мать ведь теперь у него… Она молится за них.

      И старик перекрестил детей, шепча над ними молитву.

      IV

      Близнецы св. Николая – так они с тех пор и значились по всему околотку!

      Неведомо как – но не прошло и получаса – нижняя церковь, где лежат мощи, чуть ли не сплошь наполнилась бабьем. Кто облетел узкие улицы и крохотные площадки старого Бари с вестью? Какая сила согнала сюда крикливую толпу – не знаю, но я видел, что padre Francesco вдруг расцвел между ними и уже глядя на меня сияющими глазами повторил:

      – Ну, что? Св. Николай – оставил своих близнецов, а? Говорят, чудес нет. Их только не замечают… Что ж, ты теперь побежишь звать полицию? – смеялся он над сторожем с запрещенною тонзуркой.

      – Sic transit gloria mundi![5] —неведомо с чего ронял тот.

      Еще минуту, две спустя и он, и падре были отброшены в сторону.

      Старый каноник уселся на лавочке и спокойно смотрел на женщин, сторож еще пробовал мешаться в их распорядок.

      – Ты рожал детей? – накинулась на него одна матрона столь воинственного вида, что «духовная особа» попятилась.

      – Нет… то есть не пробовал.

      – И не кормил? И не возился с ними? Так убирайся – собирать сольди с иностранцев…

      Бабье явилось не с пустыми руками. Напротив! У каждой в руках было что – нибудь… Не успел я оглянуться – как близнецов св. Николая разоблачили из лохмотьев,

5

Так проходит мирская слава (лат.).