Золотая чаша. Генри Джеймс

на вас, – улыбнулась миссис Ассингем.

      Он колебался, по-прежнему чуть раскрасневшись, по-прежнему не сводя с нее глаз, все еще не совсем придя в себя.

      – Но вы признались, что обеспокоены.

      – Да… Просто потому, что я ее совсем не ждала. Я думаю, – сказала миссис Ассингем, – что и Мегги ее не ждала.

      Князь задумался; потом как будто обрадовался, что можно наконец сказать нечто абсолютно естественное и правдивое:

      – Да, вы правы. Мегги ее не ждала. Но я уверен, – прибавил он, – что Мегги будет очень рада ее видеть.

      – Это уж наверняка, – отвечала хозяйка дома с какой-то новой серьезностью.

      – Она будет просто в восторге, – продолжал князь. – Мисс Стэнт от вас поехала к ней?

      – Она поехала к себе в гостиницу, чтобы перевезти сюда свои вещи. Я не могла допустить, – сказала миссис Ассингем, – чтобы она оставалась одна в гостинице.

      – Да, я понимаю.

      – Раз уж она приехала, нужно, чтобы она жила у меня.

      Князь осмыслил ее слова.

      – Так она вот-вот явится сюда?

      – Я жду ее с минуты на минуту. Если подождете, вы ее увидите.

      – О, очаровательно! – тут же откликнулся князь, но слово это прозвучало так, словно им в последнюю минуту заменили нечто совсем другое. Оно показалось случайным, тогда как князь хотел, чтобы прозвучало твердо. Соответственно, он постарался проявить твердость в своих следующих словах. – Если бы не то, что должно произойти в ближайшие дни, Мегги, конечно, пригласила бы ее к себе.

      Собственно говоря, – продолжал он простодушно, – все происходящее как раз дает причину для приглашения, разве нет?

      Миссис Ассингем вместо ответа молча смотрела на него, и это, видимо, подействовало сильнее, чем любые слова, поскольку он задал, казалось бы, довольно непоследовательный вопрос:

      – Зачем она приехала?

      Его собеседница рассмеялась.

      – Ну как же, именно за тем, о чем вы сейчас говорили. На вашу свадьбу!

      – Мою? – удивился он.

      – На свадьбу Мегги – это одно и то же. Приехала на ваше с Мегги великое событие. И потом, – сказала миссис Ассингем, – она ведь так одинока.

      – Она назвала это в качестве причины?

      – Право, не помню. Она привела столько разных причин. Бедняжка, у нее их предостаточно. Но одну я помню всегда без всяких напоминаний.

      – Какую же? – У князя был такой вид, словно он должен бы догадаться, но не может.

      – Да просто тот факт, что у нее нет дома – совершенно никакого дома. Она необычайно одинока.

      Князь снова осмыслил ее слова.

      – А также нету средств к жизни.

      – Очень мало. Это-то, впрочем, не причина ей носиться туда-сюда по свету, при нынешних ценах на поезда и отели.

      – Совсем наоборот. Но она не любит свою страну.

      – Свою, дорогой мой друг? Какая же это «ее» страна! – Притяжательное местоимение, видимо, рассмешило хозяйку дома. – Она поехала туда и тут же вернулась, а там ей особенно нечего делать.

      – Ах, сказав «ее», я с тем же успехом мог бы назвать эту страну моей, –