Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах. Андрей Посняков

не вернемся к ночи – погребайте без нас, – бросил Хельги Невлюду. – Пошли.

      Небольшой отряд прошел южным берегом озера и углубился в лес. Жарко светило солнце, весело щебетали в кустарнике птицы, где-то рядом, в бору, стучал дятел.

      «Хорошо б управиться к вечеру», – шагая, думал ярл, и еще думал: куда же они, в конце концов, идут? Чувствовал, что, поддавшись эмоциям, делает что-то не то, вернее – не так, слишком уж непродуманно быстро, как недавно Найден с Маленой.

      – Дивьяна надо было взять, – запоздало прошептал Хельги. – Он тут наверняка все места знает. Найден – не местный, хотя вдоль рек и он провести может. Лашк? Лашк!

      Белоголовый весянин быстро догнал ярла, уставился вопросительно, моргая глазами.

      – Знаешь этот лес? – поинтересовался ярл.

      Парень кивнул.

      – Расскажи, есть ли там особенно глухие места? Но такие, чтобы можно было быстро туда добраться… или оттуда выбраться, что все одно, впрочем.

      – Места здесь везде глухие, – Лашк почесал затылок. – Быстро отсель выбраться сложно, кругом урочища, буреломы.

      – Но где-то ведь прячутся чужаки! Наносят удары и уходят, причем довольно быстро. – Ярл вдруг запнулся. – Река! Нет ли поблизости какой-нибудь реки, достаточно широкой, чтобы можно было плыть на челнах? На вместительных челнах?

      – Да есть такая река, как не быть, – ответил весянин. – Явосьма-река, порожистая, весной в талую воду – не проплывешь, такие воронки крутит… хотя и иные реки злы в весеннюю-то пору, хоть те же Паша с Капшою.

      Хельги не слушал его, пытаясь ухватить какую-то ускользающую мысль.

      – Реки, реки… – быстро шептал он. – Весной по талой воде не проплывешь… Так вот почему весной почти не было нападений! Можно было б и раньше догадаться… А куда эта Явосьма-река впадает?

      – В Пашу-реку, как раз возле селения Келагаста. Да ты и сам ее видел, князь.

      Ярл встрепенулся:

      – Веди к Явосьме!

      – А мы туда и идем.

      Прошли вдоль ручья, обогнули болото, выбрались на звериную тропу, которая вывела их на лесистые склоны. Места вокруг и в самом деле тянулись глухие, дикие. Ни селений, ни охотничьей тропки, сосны и те попадались редко, одни березы да ели. Близ болотин, в траве, оранжевела морошка, наливалась спелостью брусника, в местечках посуше чернели огромные шляпки грибов, гнилые, червивые – собирать, видно, было некому.

      Явосьма-река открылась неожиданно, как поднялись на высокий холм, покрытый густой высокой травою.

      Найден сорвал на ходу ромашку, оглянулся.

      – А хороши здесь покосы, князь! – произнес он и едва не свалился в глубокий овраг с текущим по дну узким говорливым ручьем.

      – Что там вверх по течению, Лашк? – остановившись на крутом берегу, подозвал проводника Хельги.

      Парень пожал плечами:

      – Не знаю, не бывал никогда. Говорят, другая река – Тутока, но врать не буду.

      – А внизу?

      – Внизу?.. – Лашк задумался, зашевелил беззвучно губами. – Внизу – Сомовик-озеро, посредь