Венец одержимых. Золотые миражи Востока. Юрий Ходырев

брат императора Андроник, отличавшийся образованностью и красноречием. Высокий статный красавец пользовался успехом у дам и охотно отвечал им взаимностью. Она подумала, что он больше похож на василевса, нежели Мануил, выглядевший несколько простовато. Правда, Андроник вызвал у нее настороженность: в его общении с гостями проскальзывало едва скрытое превосходство.

      Незаметно полетели беззаботные дни. И однажды в разгар очередного пира во дворец прибыл гонец от Конрада. Мануил нетвердой рукой принял свиток, развернул его и бегло прочитал написанное. Он поднял руку, требуя внимания и в наступившей тишине объявил:

      – Германский император успешно сражается с сельджуками. Он освободил несколько городов, захватил несметные сокровища и множество прекрасных рабынь!

      Людовик побелел от зависти:

      – Когда же он успел? Ведь германцы переправились на восточный берег пролива незадолго до нашего прихода!

      – Счастье летит к смелому! Император идет вперед и побеждает!

      Зал возбужденно загудел. Василевс сел в кресло, наклонился к уху расстроенного короля и прошептал:

      – Если ты будешь медлить, твоему войску останется только глотать пыль, следуя по пятам удачливого Конрада. А честь великого триумфатора достанется ему одному!

      Людовик заволновался, и подумал: «Мануил прав! Надо немедленно идти вперед и брать свою долю славы и добычи!» Стараясь не выдать своего внутреннего смятения, он со всей возможной твердостью сказал императору:

      – Христианский долг зовет нас вперед… Мы выступаем завтра! Прошу тебя помочь нам с переправой через пролив.

      Мануил с трудом скрыл ликование, немного помедлил, изображая раздумья и ответил:

      – Корабли будут готовы к восходу солнца!

      По его знаку вельможи и военачальники бросились выполнять приказание, а высокие гости продолжили веселье.

      Наследники Рима

      Тихое осеннее утро Мануил и Андроник встретили на крепостной стене Константинополя. Лучи солнца, поднимавшегося из кровавой мглы на востоке, осветили гигантский лагерь крестоносцев. В нем царила невообразимая суета. Отряды воинов наперегонки спешили в гавань, где на легкой ряби покачивались стройные ряды готовых к отплытию кораблей.

      Радостно потирая руки, Андроник сказал:

      – Наконец-то мы избавились от незваных гостей!

      Мануил в знак согласия покачал головой:

      – Не только незваных, но и опасных! Они повсюду шныряли, всем интересовались и все считали. Королю нашептывали: «Сир, Константинополь всегда был знаменит своими богатствами. На самом же деле его сокровища превосходят славу о них!»

      – Я слышал от одного барона хамский упрек: «Вы сосредоточили у себя две трети золота мира, оставив остальным жалкую треть! Где же тут справедливость?» Он напомнил мне наглого волка из притчи, который пришел к людям, пожаловался на трудную жизнь и попросил их отдать ему овцу во