.

рассказывал, – стояла девочка на своём.

      – Твой папа мебель делает, что он вообще может знать о солдатах, о коннице, о всадницах! – качал головой Ирвин.

      – Да нет, точно тебе говорю, бывают женщины-кавалеристки, – уверял и Рем.

      – В сказках! – не соглашался другой мальчишка.

      – Бывают! – заверял снова Рем.

      – В твоих мечтах! – кривился Ирвин.

      – Бывают! – спорила и девочка с косичками.

      – Во снах у тебя! – фыркал мальчишка, сжимающий деревянных солдатиков.

      – Сдалась вам эта кавалерия. Была бы лошадь, можно было бы поехать путешествовать вообще, – сказал Рем.

      – И куда ты поедешь? На север мёрзнуть? Или в лонгширские тропики? – усмехнулся Ирвин. – Дома не сидится ему!

      – К тарантулам, – нахмурилась и вздрогнула Присцилла.

      – На болота, – хохотал младший со стрижкой под горшок.

      – В Дайкон, например! Привезу оттуда лучшие изогнутые сабли! – показывал Рем, как будет ими сражаться.

      – Биться иностранным оружием не патриотично, – хмыкнул второй, убирая солдатиков в кармашек.

      – А Императору не всё ли равно, с каким мечом я буду его защищать, если это будет эффективно?! – спорил Рем.

      – Вот-вот, – поддакивал младший.

      – Наша сталь ничуть не хуже, – не отвечал на вопрос, а просто утверждал Ирвин.

      – Можно чужие рецепты выведать, как шпионы, – ухмыльнулась Присцилла.

      – И что, мечи из нашей стали по не нашим рецептам становятся нашими или не нашими? – поглядел Рем на Ирвина.

      – Не знаю, если сталь наша, то и мечи наши. А рецепты, ну мало ли их, – пожал тот плечами.

      – Не-а, если ты по рецепту готовишь таскарский или дайконский суп, какой же он наш? Не важно, что рыба в нём будет с наших рек и овощи с наших огородов. Если нет такого народного супа, значит, и блюдо не наше! – оспаривала девочка.

      – А что, если не наше, его и есть нельзя? – фыркнул маленький мальчуган.

      – Но вина же таскарские продают у нас, сливовые, со змеёй внутри. И все пьют, значит, ничего непатриотичного, – припоминал Рем. – Было ваше – стало наше!

      – Не знаю, а если рабов из Таскарии сюда привести, разве они станут от этого имперцами? Или эльфов или орков тем более… – задумался Ирвин.

      – Ага, ты попробуй хоть одного орка перевезти да ещё и рабом. Они, знаешь, какие здоровенные? Как дом! Как дерево! Никакой стали не хватит цепями удерживать, – уверял Рем.

      – И всё равно будут орками, – кивала Присцилла.

      – Не, вы как хотите там, в женскую конницу, в путешествия, я… если и быть генералом, то уж имперским! А не подаваться служить куда-то ещё. Что может быть хуже наёмников? Дома нет, кто платит, на того и работают, – кривился Ирвин. – Ни стыда ни совести у людей. Надо ценить что есть и служить своей стране, своей земле, своей империи!

      – Значит, у них такая жизнь! Что ты их осуждаешь? Мало ли почему они там служат, – пожал плечами Рем. – Не ровняй наёмников и разбойников!

      – Оправдывать