Живая Карта. Микки Лиш

из виду. Никто бы даже и не предположил, что эти ступеньки хоть чем-то примечательны.

      Внизу лестницы стояла маленькая тележка; Юэн аккуратно сложил туда багаж госпожи Пал и дедушки Джона. Потом он вытянул фонарь вперёд, освещая дорогу.

      Туннель был достаточно широким, чтобы они могли идти по трое, не касаясь тёмных земляных стен. Поначалу обстановка застала ребят врасплох, и они шли молча. Тишину нарушали только скрип колёс тележки и их шаги, особенно «клок-клок» деревянных башмаков Джелли. Но вскоре Юэн разговорился. Рассказал, что его попугаев зовут Бол и Тун, они желтохохлые какаду.

      – Достались мне в наследство, – кисло проговорил мужчина. – Такой шум устраивают, если я хоть куда-то не беру их с собой. Они со мной вообще везде, не считая спальни и туалета.

      – Воняет! – воскликнул один из попугаев, судя по всему, отреагировав на слово «туалет».

      – Спичку зажги! – ответил другой. Ребята дружно рассмеялись.

      – Пригодны они только вот для чего. Зажгитесь! – сказал Юэн птицам.

      – Зажгитесь, пожалуйста, – поправил его один из какаду.

      Мужчина вздохнул:

      – Зажгитесь, пожалуйста.

      Хохолки какаду загорелись холодным жёлтым светом. Один из попугаев поднял крыло, и из-под него полился ещё более яркий свет, осветив туннель намного лучше фонаря.

      Стены туннеля были уже не из земли, а из грубо обработанного бледного известняка. Пахло сыростью, воздух был теплее, чем на ступеньках.

      – Сколько нам ещё идти? – спросил дедушка Джон.

      – Совсем недолго, – ответил Юэн.

      Макс начал играть, выскакивая из пятен света от попугаев, а потом вбегая обратно.

      – На Фантастикане есть аттракционы? – спросил он.

      – М-м-м… Боюсь, нет, – отозвался Юэн. – Но, думаю, тебе понравится турнир. Молодые фокусники демонстрируют на нём свои магические умения.

      – О! – Макс подбежал к Юэну. – А можно мне записаться? Можно участвовать?

      – Извини, но ты ещё маленький.

      – А со скольких лет можно?

      – С тринадцати. И до восемнадцати.

      – Значит, мы с Хеди можем участвовать? – спросила Джелли, перекрывая недовольный стон Макса.

      – Никто из вас не будет участвовать в турнире, – сказал дедушка Джон.

      – Почему?

      – Вы же не участвуете в музыкальных конкурсах, не умея ни на чём играть?

      Через несколько минут туннель перешёл в большую мощёную дорогу со сводчатым потолком. Юэн вздохнул с облегчением:

      – Вот, видите, не так и далеко пришлось идти, верно?

      От большого коридора отходил лабиринт из небольших пустых комнат. Спенсер заглянул в несколько из них – в те, которые выглядели не слишком тусклыми и страшными. Вскоре на него натолкнулась Джелли, которая в подземелье ходила ещё более неуклюже, чем обычно.

      – Зачем ты их носишь? – спросил Спенсер, показывая на деревянные башмаки. – Ты ж постоянно спотыкаешься.

      – Их раньше носила мама, и они клёвые, – пробормотала Джелли. – Я просто не думала, что нам придётся столько идти.

      – Госпожа