Мое любимое чудовище. Элизабет Хойт

в очередной раз изменив жизнь Лиззи Стамп. К тому времени пристрастие к спиртному и многочисленные разочарования уничтожили красоту некогда привлекательной актрисы. Младший сын графа давно умер, да и в театре дела не ладились: ее почти не приглашали даже на роли второго плана, не говоря уж о главных, – и в результате после ночи бурных возлияний с простым носильщиком была зачата Лили. Об этом факте мать Лиззи Стамп любила вспоминать в моменты сильного эмоционального возбуждения.

      У Эдвина было худое вытянутое лицо с черными изогнутыми бровями, резко контрастировавшими с его бледной кожей и свидетельствовавшими о бурном темпераменте. Его улыбка, при которой губы приобретали форму буквы V, излучала лукавство и обаяние и никого не оставляла равнодушным. В его черных глазах плясали веселые искорки, а иногда вспыхивал недобрый огонь, и они часто меняли выражение. Лили не раз слышала, как Мод бормотала себе под нос, что Эдвин – дьявольское отродье в человечьем обличье, то есть не от мира сего. Лили вынуждена была признать, что если бы верила во всю эту чепуху, то и сама сочла бы брата по меньшей мере странным. Впрочем, это не мешало ему не раз спасать сестру от пьяной агрессии их матери, когда Лили была ребенком.

      – Может, чаю? – предложила Лили.

      – А чего-нибудь покрепче не найдется?

      Эдвин устроился на диване рядом с Индио и Нарцисской, и развалюха угрожающе зашаталась под его тяжестью. Лили испуганно ахнула, но когда диван устоял, с облегчением выдохнула и неохотно ответила:

      – У нас есть вино.

      Сегодня бритва явно не касалась щек и подбородка Эдвина, и теперь выступившая на его лице щетина резко контрастировала с белоснежным париком.

      – В таком случае плесни мне немного, детка. – Губы Эдвина расплылись в обаятельной улыбке.

      Не обращая внимания на недовольство Мод, Лили подошла к каминной полке, на которой стояла бутылка.

      – Спасибо, – произнес Эдвин, принимая стакан из рук сестры, но, сделав глоток, поморщился. – Боже милостивый! На вкус оно точно…

      Округлив глаза, Лили многозначительно посмотрела на сына.

      – Вода из болота, – спокойно договорил Эдвин.

      – Фу! – передернулся Индио, но в глазах его вспыхнул интерес. – Можно попробовать?

      Эдвин щелкнул племянника по носу.

      – Нельзя, мал еще! Подожди хотя бы год.

      Лили откашлялась, и Эдвин поправился:

      – А лучше два.

      – Ерунда, – изрек мальчик, а его мать аж поперхнулась и в негодовании воскликнула:

      – Индио!

      Эдвин расхохотался так, что расплескал вино, к вящей радости Нарцисски, которая тотчас же принялась слизывать его с дивана.

      – Послушай-ка, Индио, – вмешалась Мод, – ступай лучше на улицу, да Нарцисску с собой прихвати.

      – Ну-у-у!

      – Ах да! Чуть не забыл… – Эдвин театрально обвел взглядом комнату и поднял с пола сверток. – Я тебе тут кое-что принес, мой юный племянник.

      Индио нетерпеливо выхватил из рук дяди сверток, развернул бумагу, и его взору предстал