Жена Синей Бороды. Ольга Володарская

мне невидаль! Он тебе в месяц не по одному шлет.

      – Но это особенное. – Арина села к отцу на кровать, прижалась к нему щекой. Алексей поморщился, с недавних пор даже дочь начала его раздражать – не ребенок, сплошное разочарование. – Андрей приезжает.

      – Дочь, я тебе не раз говорил, что сейчас не время принимать гостей.

      – Но, папа, он приедет делать мне предложение.

      – Что?

      – Да-да! – Арина вскочила и радостно запрыгала. – Он хочет стать моим мужем.

      – А ты?

      – И я! И я хочу стать его женой!

      – Что ты в нем нашла?

      – Папочка, разве тебе он не нравится? Он же хороший, умный. Потом, он очень богатый и по положению мне ровня.

      – Он еще очень молод.

      – Но ты женился в его возрасте. Ему уже двадцать один.

      – Меня вынудили обстоятельства.

      – Папочка, ты полюбил маму, а она тебя. Вот и обстоятельства, такие же, как у нас.

      – Ты понимаешь, что тебе придется уехать отсюда, бросить меня…

      – Что ты, папулечка, милый, я никогда тебя не брошу! Я возьму тебя с собой. Андрей мне написал, что подыскал нам дом, его Афанасий нам подарить на свадьбу собирается. Ты поедешь с нами.

      – Я хотел остаться в N-ске.

      – Мы что-нибудь придумаем. Давай примем его как дорогого гостя, а потом все решим. Ладно?

      Алексей нехотя кивнул, дочь, дождавшись одобрения, выскочила. Он остался один.

      Княгиня Шумская, сноха вице-мэра Москвы. Звучит неплохо. Но Рукавишников в роли зятя устраивал Барышникова гораздо больше. Постарше, может, и не побогаче, но капитал у самого в руках. Щедрый, опять же, Алексея уважает. Один недостаток – быдло.

      Так, размышляя, лежал Аринин отец на своей кровати с балдахином и позволял алчности и снобизму разрывать себя на части.

      Снобизм победил. Шумский так Шумский.

* * *

      Андрей приехал тихим теплым вечером, когда сверчки устраивают в траве настоящий концерт. Поселился он в гостинице, не желая смущать Барышниковых. Утром отправился с визитом в дом на набережной. Дворец поразил его своим великолепием, такой достоин даже царей. Принял его хозяин очень радушно, пожурил за то, что не приехал прямо к ним с вокзала, порасспрашивал о здоровье родных. На прощание огорошил тем, что Арина не выйдет пока, готовится к балу, устраиваемому в их доме по случаю приезда столь дорогого гостя. Андрей просил разрешить поздороваться, но Алексей был непреклонен – вечером.

      Андрей ушел. Арина проводила его взглядом из-за занавески. Терпел два года, потерпит еще день. Она решила предстать перед женихом в самом выигрышном свете. Не растрепой в домашнем платье, а роковой красоткой в бархате и фамильных жемчугах. Весь день она готовилась, больше морально. Волновалась страшно. Да и как не волноваться, если от сегодняшней встречи зависит ее будущее. Два года она мечтала об этом мгновении, представляла его миллионы раз, но всегда по-новому. Иногда ей хотелось, чтобы они встретились случайно, иногда – чтобы он бросил