.

и – деньгами, дело не обошлось. Я заменил всё ядро системы: с тех времен, как я последний раз обновлял компьютер, многое устарело, а многое и вовсе кануло в Лету. Потребовалось кроме материнской платы купить новый процессор и оперативную память.

      Кабели я подключил с трудом: в моем возрасте зрение уже не то, что было в годы юности. Но руки помнили свое дело. Обошлось без дыма и без искр.

      Наконец загрузилась операционная система. Началась установка драйверов – управляющих оборудованием программ. Да, не каждый сможет заменить «материнку» и оставить в живых уже установленную «десятку». Но у меня есть свои секреты. Нужно всего лишь загрузиться с флэшки и заменить драйвер контроллера жестких дисков на стандартный… Впрочем, непосвященный это не поймет.

      Пока на экране мелькали ни к чему не обязывающие цифры и буквы, я налил себе чаю. Обязательно с лимоном: я обожаю его со времен работы мастером в компьютерной фирме. Это было много лет назад, а зеленая тоска по «железкам» осталась навсегда.

      На столе валялся старый процессор: маленький квадратик из текстолита с контактными площадками с одной стороны и металлической крышкой с другой. Совсем недавно он стоял в моем основном компьютере, а теперь, такой беспомощный, никому не нужный, отправится в коробку валяться там до скончания века. Такова судьба всех устаревших компьютерных железок. Мне даже показалось, что из-под крышки скатилась прозрачная, сверкающая слеза.

      – Ну, что поделать, друг, если ты не влезаешь в современные разъемы, – сказал я несчастной железяке. – Все течет, все меняется. С другой стороны, может, сделать из тебя сервант… ну, то есть, сервер для коллекции фильмов и музыки?

      Я полез в шкаф и достал оттуда поцарапанный компьютерный корпус с прикрученным блоком питания. На полке нашелся жесткий диск: я заменил его на более емкий несколько лет назад. Мышь и клавиатура – этого добра у меня навалом. Мониторы? Их еще два, кажется, на антресолях. Оперативная память… маловато, но сойдет. Нужна только материнская плата! И я заказал ее по интернету у какого-то мутного продавца. Почему он показался мне мутным? Нормальный человек не будет называть себя Ангусом Парвисом – героем старого фантастического романа.

      Посылку я ждал, дрожа от нетерпения: мне все время казалось, что должно что-то произойти. Что-то важное, но вовсе не плохое.

      Наконец на телефон пришел код для получения заказа. И я отправился в пункт выдачи.

      В тот день стояла ужасная погода: моросил мелкий дождь, над городом стлался плотный туман, который, казалось, можно пощупать рукой. Автомобильные фары размытыми пятнами проступали через серую пелену. Нужно быть особенно осторожным, когда переходишь через дорогу.

      В конце концов я заблудился. Забрел в какой-то узкий переулок и уперся в тупик. Хотел уже повернуть обратно, да только меня остановил небритый тип в черной куртке с надписью «Астра» под стилизованным изображением взлетающей ракеты.

      – Уважаемый, вам кого? – устало спросил незнакомец.

      Под глазами его темнели мешки. Наверное, он не спал двое суток.

      – Я искал пункт выдачи заказов, да, кажется, заблудился. Извините, если побеспокоил. Наверное, я ошибся.

      – Нет, вы именно там, где надо, – человек фамильярно взял меня за рукав и развернул в нужную сторону. – Гляньте сюда.

      Сквозь туман едва проглядывала вывеска с надписью «пункт выдачи заказов». Она была освещена только с одного края. Видимо, перегорел светодиод.

      – Спасибо, – я, спасаясь от мороси, влетел внутрь.

      За компьютером скучала девица с необычно высокой прической: казалось, под волосы она засунула пару-тройку консервных банок. Вдобавок к этому она зачем-то густо намазалась тональным кремом и ярко накрасила пухлые, надутые губы. Вид прекрасный и жутковатый одновременно. Увы, я никогда не любил современную моду. Но девицу, похоже, не сильно беспокоило то, как она выглядит в глазах клиентов.

      – Рогов Юрий Павлович, – промямлил я. – Заказ хочу получить.

      – Вам должен был прийти код на телефон, – голос у девицы оказался на удивление приятный, сладкий и певучий, как у сирены. – Сообщите его мне.

      – Восемь-пять-три-четыре, – уныло продиктовал я.

      Девица скрылась за дверью в дальней стене. Через минуту она принесла запечатанный пакет.

      Жизнь приучила меня не доверять никому. Я сфотографировал посылку на телефон, пробежался пальцами по запаянным швам и тут же вскрыл ее прямо на глазах у странной девицы. Меня ждал сюрприз: в коробке оказалась дорогая материнская плата классом намного выше той, что была в объявлении.

      – Здесь какая-то ошибка, – я честно указал на несоответствие. – Эта плата намного дороже заказанной.

      Девица на несколько секунд уткнулась в монитор. Тональный крем на ее щеке стерся, и под ним проступило что-то серо-зеленое. Рассмотреть это я не успел.

      – Нет, все верно, – быстро сказала девица. – Вы можете написать продавцу, если вам что-то не нравится.

      Мне показалось, что в ее выпуклых, словно стеклянных глазах промелькнула насмешка.