Невеста Короля-Феникса. Мария Токарева

складочки задумчивости. Похоже, не просто так он раз от раза оказывался в гаремном крыле. Жестких запретов на посещение вроде бы не существовало, но Бенну явно приходил не из праздного интереса.

      – Да жду вот… Жду, – бессильно опустила руки Аля. – Что же мне еще делать.

      – Как ты себя вообще чувствуешь? Все еще не по себе? – обратился к ней Бенну и едва ощутимо доверительно дотронулся до плеча. Аля вздрогнула, полагая, что друг нарушил какой-нибудь устав. Иначе он бы не отдернул руку, словно обжегшись.

      – Как-то… – выдохнула она.

      – Кандидатки не понравились? – снова улыбнулся он. И Аля поняла, что они оба изо всех сил пытаются выглядеть веселыми и умиротворенными, скрывая истинные чувства. Печаль и неуверенность. Возможно, как и все жители замка, если не острова.

      – Они думают, что я пытаюсь вырвать у них победу и что у меня есть какие-то привилегии. А больше всего мне не понравилась Эрин! Огвена вот хорошая, – честно призналась Аля.

      – Пожалуй, ты разбираешься в людях, – кивнул Бенну. – Огвена не так проста – начальник стражи, крылатый взвод девушек-фениксов, элита.

      – Ого! Так и думала, – протянула Аля. – Зачем же ей участвовать в отборе?

      – У нее есть свои причины, – с искрами озорства в глазах улыбнулся Бенну. И Аля подумала, что между ним и Огвеной что-то есть.

      Мысль опечалила ее, но и успокоила: незажившая рана разбитого сердца еще кровоточила. И новое нежданное потрясение только растравило бы ее, засыпав солью обиды и разочарования. Не следовало даже помышлять о новой влюбленности, не так скоро, даже если Бенну притягивал взгляд. Но мало ли в мире – в мирах – красивых хорошо сложенных парней?

      Аля старательно запрещала себе бесстыдно рассматривать нового знакомого, который показался наиболее приятным из всех обитателей дворца. Он проявил к ней симпатию, ничего не заставлял делать, потому что они познакомились случайно, а потом хорошо разговорились. Друг бы на этом чужом острове Фрет точно не помешал. И все-таки Аля задумчиво вздохнула:

      – Огвена хорошая, да. Эх, причины…

      – У тебя нет причин. Знаю.

      – Мне кажется, только у меня и нет. Остальные по своей воле.

      – Не все, – нахмурился Бенну, отчего стрелы темно-медовых бровей поползли вверх к вискам.

      – Эрин тоже не по своей. Я уже знаю, – сощурилась Аля, неприятно проводя параллели между собой и черноволосой гордячкой. – Но… она же…

      – Да. Эрин гарпия. Это мы все знаем, – сурово ответил Бенну, но черты его лица вскоре разгладились некой обреченностью. – Политические игры, что поделать. По-своему она хороша. Возможно, Король даже будет рад, что она станет покорной наложницей его гарема. Хотя не уверен. Младший сын Короля не такой, никогда таким не был.

      – Как это противно звучит – «покорная наложница», – скривилась Аля, вздрогнув от мысли, к чему в конечном счете ведет этот отбор. Безотчетный страх то затухал, то накрывал новыми и новыми волнами паники, как ожидание неизбежной гибели. А следующие слова Бенну не развеяли