Ольга, лесная княгиня. Елизавета Дворецкая

спросила я.

      Эльга промолчала.

      – А куда идти? – опять спросила я.

      Привыкнув, что Аська или баба Гоня нас приводят в лес и уводят обратно домой, мы не очень-то примечали, куда идем.

      Заболтались и… заблудились?

      – Давай покричим, – предложила она.

      Мы покричали, но отклика не услышали и скоро умолкли: стоя вдвоем посреди леса, подавать голос было страшно. Но как же нас найдут, если мы будем молчать?

      Пробрала дрожь: лес вокруг был таким огромным, а мы – такими маленькими…

      Солнце спряталось, небо посерело.

      Мы вдруг озябли: на нас были только сорочки с поясками да белые косынки на головах.

      Навернулись слезы, захотелось заплакать.

      Я посмотрела на Эльгу: она нахмурилась и явно крепилась. Тогда я сглотнула и постаралась утешиться: нас найдут.

      – Кажется, нам… туда. – Эльга показала между двумя кочками, которые мы уже обобрали. – Я знаю! Смотри, где нет черники – значит мы там проходили. Так мы и найдем дорогу!

      Я обрадовалась: как она здорово придумала!

      Корзины уже казались тяжелыми, но бросить их мы не решились: получится, попусту сходили. И мы потихоньку двинулись через лес, внимательно оглядывая кочки и выбирая те, что были обобраны. Иногда мы расходились, но не далее чем шагов на семь-десять, чтобы не терять друг друга из виду.

      – Иди сюда! – позвала меня Эльга. – Куда ты забилась?

      – Ты иди сюда! Здесь все обобрано.

      – Это здесь все обобрано, нужно сюда!

      По привычке уступать первой я подошла: кустики на кочках перед ней тоже были пусты.

      – Это не мы тут ходили, – заметила я. – Это обобрали уже давно.

      – Ну, значит, ходил кто-то другой. И он тоже ведь пошел потом домой?

      – А может, он живет вовсе не у нас?

      – Ну и что? Найдем хоть какое жилье, а там нас выведут. Наших отцов все знают. А еще больше – деда Судогу!

      Конечно, о княжеских внучках люди бы позаботились и проводили домой, но мы никак не могли решить, в какой стороне нам этих добрых людей искать.

      Вдруг что-то зашевелилось в кустах в десятке шагов от нас: от неожиданности мы вздрогнули и я, кажется, даже взвизгнула.

      Это что-то показалось нам огромным, мы в ужасе отшатнулись и прижались к сосне.

      Лапы молодых елей раздвинулись, и перед нами очутился… медведь.

      Увидев его огромную тушу в бурой шкуре и оскаленную пасть, я пискнула, крепко вцепилась в Эльгу и зажмурилась. Во мне еще живо было младенческое убеждение, что таким способом можно избавиться от любой беды.

      Но Эльга оттолкнула меня, схватила с хвои кривой сук и с натугой подняла его перед собой.

      – А ну, подойди! – воинственно выкрикнула она. – Ужо я тебя!

      – Кто тут шумит у меня в лесу? – низким голосом проговорил медведь. – Кто мне спать не дает?

      «Почему он спит – ведь сейчас